Concernant sa méthode, il affirmait : « Les graphiques des naissances me paraissent plus sûrement annonciateurs que les tendances réunies du Dow Jones, du Nikkeï et du Cac 40, et les réflexions et représentations sur l'au-delà de la mort, plus opérationnelles que la lutte dite des classes et le cours du Brent à Rotterdam ».
À partir de 1971 et jusqu'à sa retraite, il a été professeur d'Histoire moderne à la Sorbonne. On le connaît aussi et surtout pour avoir tiré la sonnette d'alarme à propos de la démographie en Europe.
Il est aussi l'auteur de nombreux ouvrages dont La Civilisation de l'Europe des lumières, Un futur sans avenir, Histoire et population, Colomb ou la logique de l'imprévisible, ou encore Charles Quint.