Depuis 2004, c'était l'écrivain et diplomate tchèque Jiří Gruša qui occupait le siège de président. C'est son confrère canadien, John Ralston, né en 1947 à Ottawa, qui vient d'être choisi pour lui succéder. Bien qu'il ait travaillé un temps en France dans une société d'investissement, celui qui est devenu écrivain sur le tard, vit désormais au Canada. Il a notamment déjà été à la tête de l'antenne canadienne du PEN club, entre 1990 et 1992.
Réunie en congrès international à Linz (Autriche), l'association a fait ce choix mercredi rapporte l'AFP. Ce nouveau représentant du PEN aura la charge de continuer à œuvrer pour défendre la libre circulation des hommes et des idées, en organisant notamment des échanges culturels internationaux.