La peste bubonique, dite Peste noire, est sans doute la maladie la plus meurtrière de l'Histoire. Au XIV ème siècle, elle décima près de la moitié de la population européenne. En 1894, deux médecins, le Franco-Suisse Yersin et le Japonais Kitasato, en ont isolé le bacille, le Pasteurella pestis. Ils ont aussi découvert son mode de propagation : la piqûre de puce infectée par un rat malade.