PARIS (AFP) - Pour la première fois en France, deux loutres géantes sont nées le 31 juillet au zoo de Doué-La-Fontaine (Maine-et-Loire), près de Saumur, a-t-on appris jeudi auprès de l'établissement.
"Les deux loutrons, issus de la première portée de Yucana et de Diego, âgés respectivement de 7 et 5 ans, commencent tout juste à sortir de leur catiche (trou où se cachent les loutres)", a indiqué le zoo dans un communiqué ajoutant que "depuis la naissance des deux bébés loutres, les contacts de la petite famille avec les soigneurs et le vétérinaire sont réduits".
"Les petits, nés après une soixantaine de jours de gestation, sont en bonne santé. Leur sexe n'a pas encore pu être déterminé. Ils atteindront leur maturité sexuelle à neuf mois et seront de vrais chasseurs vers dix mois", a précisé le parc animalier.
"Très peu fréquentes en parc zoologique, les portées de loutres géantes ont un taux de survie très faible", souligne le bio parc qui abrite environ 600 animaux de tous les continents du monde appartenant à 72 espèces, dont 40 sont menacées.
D'une taille pouvant aller jusqu'à 1,80 m pour un poids de près de 30 kg, la loutre géante qui se trouve exclusivement en Amérique du Sud, est la plus grande des 13 espèces.
Cet animal, de la famille des mustélidés, qui est aussi à l'aise dans l'eau que sur terre se nourrit essentiellement de poisson. Elle a été pourchassée pour sa fourrure, de manière intensive, jusque dans les années 70. Aujourd'hui, en milieu naturel, elle doit faire face à la déforestation, à la pollution des rivières sud-américaines et aux pêcheurs qui voient en elle une rivale.
Avec le jaguar, l'anaconda, le caïman et l'aigle féroce, la loutre géante compte parmi les grands prédateurs d'Amérique du Sud.
Sa population est estimée entre 1.000 et 5.000 individus. La loutre géante est classée espèce en danger par l'Union mondiale pour la nature.
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