Quand au XIXe siècle, l'Europe se construit et s'urbanise à toute vitesse, l'auteur reproche à ses pairs de bâtir sans beauté. Il replonge dans des modèles passés : forum, agora, places médiévales ou baroques pour montrer la force d'exemples historiques réussis. Il critique ces grandes places vides où cathédrales et monuments se perdent sans s'intégrer dans la ville. Il ajoute à ces considérations les problèmes de circulation, d'ornement des bâtiments et de leur communication entre eux. La place de la nature est aussi étudiée et les blocs américains durement condamnés.
Un bel essai qui séduira tous les nostalgiques des capitales ante Haussmann.