Issu du music-hall, il fut durant plusieurs décennies l'une des plus grandes stars
du cinéma français, champion du box-office qui attira plus de 60 millions de
spectateurs dans les salles.
Comique emblématique du cinéma français d'après-guerre, beaucoup de ses films
sont devenus des classiques, comme Le Schpountz, L'auberge rouge,
Ali Baba et les Quarante voleurs ou La Cuisine au beurre, au même titre que plusieurs
de ses personnages, à l'image de Don Camillo.
Il a également brillé dans les compositions plus dramatiques.
Ses prestations dans La Vache et le Prisonnier, Naïs ou
Heureux qui comme Ulysse sont célèbres.
Fernandel, reconnaissable par tous grâce à sa fameuse "gueule de cheval"
comme il se plaisait à le dire lui-même, acquit une popularité telle en France
et dans le monde que le général de Gaulle déclara qu'il était le seul français à être
aussi célèbre que lui.
Son succès ne s'est jamais démenti et il apparaît toujours aujourd'hui comme
une référence majeure dans le cinéma français.