Le prix Nobel de physique a été attribué, mardi 9 octobre, à Stockholm, au Français Albert Fert et à l'Allemand Peter Grünberg pour leurs découvertes de la magnétorésistance géante (GMR).
C'est la technologie utilisée lors de la lecture d'informations sur les disques durs et a qui rendu possible la réduction de la taille des disques.
Selon le comité Nobel, elle a "révolutionné les techniques permettant de lire l'information stockée sur disque dur".
Elle a ainsi permis d'élaborer des têtes de lecture qui équipent aujourd'hui tous les disques durs.
Les deux lauréats ont découvert la GMR en 1988, lors de travaux menés séparément.
Albert Fert, âgé de 69 ans, né à Carcassonne, dépend de l'université Paris-Sud, à Orsay, et est directeur scientifique de l'unité mixte de physique CNRS-Thales depuis 1995. En 2003, il avait obtenu la médaille d'or du CNRS.
Peter Grünberg, 68 ans, est rattaché au Centre de recherches de Jülich.
Le prix, attribué par l'Académie des sciences royale suédoise, s'accompagne d'un chèque d'un montant de 10 millions de couronnes suédoises (1,09 million d'euros).
Ils succèdent aux Américains John C. Mather et George F. Smoot, récompensés pour leurs travaux sur les radiations cosmiques qui confortent la théorie du Big Bang pour expliquer l'origine de l'Univers.