L’équipe du Dr Rabinovich de l’Institut de biologie et de médecine expérimentale (IBYME) de Buenos Aires en Argentine a annoncé lundi 10 aout 2009 une découverte sur les mécanismes du système immunitaire, qui pourrait améliorer les traitements contre le cancer, l’arthrose, la sclérose en plaques et le diabète.
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Gabriel Rabinovich
Ce mécanisme permet de désactiver le système immunitaire lorsqu’il agit de façon contre-productive ou, à l’inverse, de l’activer lorsqu’il ignore une tumeur au lieu de la combattre. La clé de cette découverte est la galectine-1. Les galectines sont en effet liées à plusieurs phénomènes biologiques tels que la formation des organes, les métastases des tumeurs, la division et la mort des cellules.
« Nous avons trouvé les mécanismes moléculaires qui désactivent le système immunitaire » a déclaré en conférence de presse le Docteur Gabriel Rabinovich. C’est une thèse de l’étudiant Juan Martin Ilarregui qui serait à l’origine des travaux ; cet étudiant a remarqué que la galectine-1 peut conduire à la différenciation des cellules dendritiques (ces cellules ont pour fonction de déclencher une réponse immunitaire adaptée ou de maintenir la tolérance immunitaire) « Ces résultats pourraient ouvrir de nouveaux horizons dans le traitement de différentes pathologies immunitaires. Ils donnent un meilleur aperçu de la biologie du cancer et pourront à l’avenir permettre la mise en place de nouvelles stratégies contre les tumeurs ».