Ca a été annoncé juste avant le week-end, le vétéran Joe Smith, 14 ans de NBA à son actif, a choisi de signer à Atlanta pour le minimum syndical, à savoir à peu près 1,8M$ pour un an. Smith jouait l’an dernier pour les Cavs de LeBron James, stoppé en finale de conférence par Orlando. Free agent cet été, il semblait acquis que le n°1 de la draft 95 allait rempiler pour aider Cleveland à conquérir le premier titre de LeBron James, désormais accompagné du Shaquille O’Neal… mais non, Joe Smith a préféré partir et signer pour les Hawks ! Un choix bizarre pour un vétéran qui cherche à gagner une bague de champion… Une preuve de plus pour considérer Atlanta comme un outsider de choix ?
Quand un joueur arrive à la fin de sa carrière, quand il a bien rempli ses poches et que son meilleur basket est derrière lui, il a tendance à viser des équipes qui peuvent remporter un titre NBA, histoire de conclure une carrière par le plaisir ultime : ce fut le cas de Robert Horry et Michael Finley pour les Spurs, de Karl Malone et Payton chez les Lakers en 2004, ou encore de Mourning chez les Heat en 2006… Joe Smith l’an dernier avait également choisi les Cavs pour toucher le Graal, mais les Magic en ont décidé autrement. Les Cavs ont décidé cet été de changer quelque chose histoire de se rapprocher encore plus du titre NBA en faisant venir le Shaq, mais voila, cela n’a pas convaincu Joe Smith, toujours efficace avec notamment plus de 10 points moyenne lors du premier tour l’an dernier… Non, Smith a préféré quitter Cleveland (et LeBron James) pour choisir la ville hôte des JO de 1996 pour continuer et peut-être finir sa carrière : Joe Smith sera très prochainement un Hawk !
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