La mission du commandant Lex

Springfield Rifle
1952
André De Toth
Avec : Gary Cooper, Lon Chaney Jr.
Les traducteurs français font vachement fort puisqu’ils gâchent l’une des deux surprises du film avec leur titre idiot. Le commandant Lex (Gary Cooper) est condamné et chassé de l’armée pour lâcheté, mais il s’agit d’une opération undercover, d’une mission comme le précise donc le titre français, pour pouvoir infiltrer une bande de pillards qui mettent en péril l’approvisionnement en chevaux des nordistes. Gary Cooper quitte donc prestement son uniforme, et c’est dommage, il avait une belle prestance avec sa vareuse lourde sur son cheval qui évolue lentement dans la neige. Heureusement, il reste la surprise du traître pour nous faire patienter, si le titre avait été La mission du commandant Lex pour démasquer le traître qui n’est autre que xxx, on n’avait plus besoin de voir le film. Car il s’agit finalement, malgré le casting prestigieux, d’un western de série B bien réalisé, dont l’action et le suspense ne faiblit pas, mais qui offre peu de substance autre que l’intrigue elle-même. Le personnage de Gary Cooper paraît avoir une personnalité assez complexe, il semble avoir quelques sympathies pour le Sud, mais c’est bien le tout. La conclusion finale reste quand même vive l’armée, vive le contre espionnage, et vive le Nord. Comme bien souvent, le western américain se range du coté des vainqueurs et n’esquisse aucun début de réflexion sur cette guerre qui fut la pire de l’histoire des Etats-Unis. Mais soyons honnête, ce n’est pas du tout ce que l’on demande à ce type de film, on demande une histoire bien ficelée, des rebondissements, du suspense et de l’action, c'est-à-dire peu ou prou le même cocktail que tous les westerns de série B des années 30 et 40, mais avec plus de moyens. Le traître doit montrer une totale absence de scrupules et c’est le cas, l’un des méchants doit être moche et comique, c’est bien le cas de la gueule tordue de Lon Chaney Jr., et bien sûr le héros peut compter sur ses potes de l’armée qui le suivront et le soutiendront même si toutes les circonstances aggravantes semblent être contre lui. Gary Cooper est impeccable, bien que déjà un peu vieillissant et André De Toth film comme un pro, mais sans faire d’étincelles. Bref, tout va bien dans le petit monde du western sans heurt et sans reproche !