La rapamycine, est est une molécule originaire de l'île de Pâques qui possède des effets immunosuppresseurs. Administrée comme médicament anti-rejet aux personnes ayant eu une greffe d'organe, une étude menée sur des souris et publiée en juillet 2009 dans la prestigieuse revue Nature (Nature 460, 392-395, 16 July 2009) tendrait à démontrer qu’elle pourrait avoir également des effets anti-vieillissement.
L'équipe de recherche dirigée par David Harrisson du Jackson Laboratory (Maine, Etats-Unis) a administré la rapamycine à des souris âgées de 600 jours, cela équivaut pour un humain à l'âge de 60 ans. Les souris ainsi traitées ont bénéficié d'une durée de vie d'environ 10% supérieure par rapport aux souris non traitées (9% pour les mâles et 14% pour les femelles). Pour David Sinclair, biologiste moléculaire à la Faculté de Médecine de l'Université de Harvard à Boston. « C'est la première fois qu'un médicament de cette nature a un effet lorsqu'il est pris si tard dans la vie ».
Cependant la rapamycine n'est pas parfaite, souligne Kaeberlein (Université de Washington). Les scientifiques devront déterminer si, prise à des doses inférieures, cette molécule peut offrir à des êtres humains des effets anti-vieillissement sans compromettre leur système immunitaire.