Le nombre de lattes du balafon varie en fonction de la région où il est joué, et de l’accord qu’on veut lui donner. Il est généralement accordé en pentatonique (une gamme de 5 notes) mais il peut l'être aussi bien en diatonique (une gamme de 7 notes).
Concernant l'accord pentatonique, il existe le Dioula bala (le modèle le plus couramment joué) et le Bamanagame.
Les lattes de bois du balafon diatonique sont plus épaisses mais moins larges que le balafon pentatonique, la note devant être plus haute.
En Afrique de l’ouest, plus particulièrement au pays Mandingue (Mali) d’où il est originaire, le balafon est joué par des griots.
Joueurs de balafon et djembés
Il faut accorder le balafon