La Grande Bretagne a ses footballeurs accrocs à l’alcool, castagneurs de dj, ses fils de boxeurs de quartiers qui sont à la une des les tabloïds chaque semaine, ou enfin ses footballeurs le jour et acteurs pornos amateurs la nuit. Des joueurs très pros sur le terrain mais moins gérables en dehors. L’Italie, elle, a ses mannequins haute-couture qui portent des maillots de foot et qui se font hospitaliser à la moindre fracture d’une racine capillaire sous l’œil de leur président/homme politique numéro un du pays. Mais surtout l’Italie a … Mario Balotelli ! Ce nom ne vous dit peut-être rien mais ce joueur est le nouvel enfant terrible du foot italien et même du football mondial.
Mario Balotelli Barwuah, est né de parents ghanéens en Italie. Très vite sa destinée n’est pas comme les autres puisqu’on lui décèle dès son plus jeune âge des problèmes à l’intestin qui lui vaudront trois opérations. Il a passé sa première année à l’hôpital. Un an plus tard sa famille vivant dans une pauvreté extrême, il se voit confier à une famille italienne. Très vite on lui met un ballon dans les pieds et tout se fait très vite. A onze ans il entre au club de Lummezane, à quinze ans il joue en Série C dans l’équipe première alors qu’il lui faut une dérogation puisqu’il n’a pas l’âge légal pour joueur en professionnel. Trois apparitions plus tard, du haut de ses seize ans, il fait l’objet des convoitises des plus grands clubs au monde. Il fait un essai au grand Barça où il marque la bagatelle de huit buts en trois matches dans l’équipe jeune du club ! Malgré tout, des problèmes de papiers italiens non-réglés empêchent son départ à l’étranger. C’est donc l’Inter de Milan qui rafle la mise le dernier jour du marché des transferts le 31 août 2006. Le voilà donc dans un des plus grands clubs italien pour un transfert de déjà 350 000 euros! Après avoir marqué quelques dix-huit buts dans l’équipe réserve, il va marquer son premier but pro dans le derby face à l’ennemi ancestral du Milan AC ! Décidemment le destin semble lui sourire. Il se pourrait pourtant qu’il ne soit pas forcément celui que son talent inné pour le football laisserait présager.
Balotelli, c’est un talent immense pour son âge. Du haut de son mètre quatre vingt-huit avec son gabarit athlétique, il a développé une rapidité de course impressionnante tout comme son touché de balle déjà très léché. Sur le terrain grâce à sa technique affutée, il est très dur de l’arrêter à la régulière. Il l’a d’ailleurs bien compris et se sert de cela pour provoquer les joueurs adverses qui lui rendent souvent en le découpant magistralement via des tacles que même l’Ultimate Fighting Championship (UFC, le championnat d'Ultimate Fighting) jugerait illégal ! Doté donc d’un gabarit propice à développer une puissance athlétique non-négligeable, il équilibre cela grâce à la finesse et la précision de ses gestes techniques ! Ses frappes sont sans fioritures mais aussi d’une pureté exceptionnelle. Mais Balotelli, s’est aussi fait une spécialité : celle de marquer contre les équipes les plus prestigieuses d’Italie. Les gardiens du Milan AC, de la Roma ou de la Juventus de Turin sont partis ramasser le cuir dans leurs cages par la faute du gamin insolent. Pourtant la carrière de Mario Balotelli, aussi jeune qu’elle soit, c’est aussi et déjà beaucoup de polémiques. Il est devenu un joueur de plus en plus redouté sur le plan footballistique mais aussi un des plus détesté des supporters et des joueurs !
Surdoué du ballon, il est aussi plutôt doué pour s’attirer les foudres des adversaires. Provocateur et insolent, il n’hésite pas à narguer les joueurs adverses lorsqu’il marque un but. Ce fut le cas contre la Roma cette année, où auteur d’une prestation de haute volée il alla fêter son penalty réussi face au kop de la Roma un doigt sur la bouche pour l'ordonner de se taire. Sur la course du retour, il touche le latéral droit adverse Christian Panucci, qui lui fait remarquer avec véhémence. Le gamin répond en tirant la langue provoquant la colère des Romains qui tenteront tout le match de faire les fautes les plus dures sur Balotelli. Contre la Juventus, le jeune attaquant se déchaîne et provoque encore une fois par ses prouesses techniques ses adversaires du soir. Après avoir inscrit un but sur une contre-attaque collective de l’Inter, le stade entier va le prendre en grippe de la manière la plus pitoyable qui soit en hurlant des insultes racistes. Pas de quoi démotiver le jeune homme qui continue son jeu et fait expulsé Tiago, qui le cisaille littéralement pour le stopper dans ses œuvres. Il arrive parfois que Balotelli récupère la monnaie de sa pièce sur le terrain, même. Lors des championnats d’Europe des moins de 21 ans, contre la Suède, il donne un coup de pied à un adversaire à terre, ce qui lui vaut l’expulsion directe ! En dehors du terrain aussi puisqu'il a récemment eu un accrochage avec des supporters de la Roma encore une fois alors qu'il buvait un verre avec les joueurs de l'équipe d'Italie des moins de 21 ans. Le pire c’est qu’au sein même de son équipe le comportement du jeune italo-ghanéen (il n’a pas encore choisi pour quelle sélection il allait porter le maillot bien qu’il ait déjà défendu les couleurs des sélections jeunes de l’Italie) agace aussi, surtout son entraîneur José Mourinho. Celui que l’on surnomme le « Special One » et qui a aussi un caractère bien trempé ne supporte pas l’attitude de Balotelli et n’hésite pas à lui faire savoir. Lors de la dernière saison, Balotelli constamment en retard aux entraînements et parfois même absent est dans le viseur du Portugais qui le juge aussi fainéant, râleur et nonchalant. Il faudra que le jeune Mario arrondisse les angles et prouve son talent pour remonter dans l’estime de son entraîneur. L’épisode n’a pourtant pas encore eut tout l’effet voulu sur Balotelli, puisque la semaine dernière, Mourinho est remonté au créneau pour dénoncer le comportement de son joyau. Il lui reproche encore et toujours le manque de professionnalisme de son poulain qui a fait un caprice pour récupérer le numéro neuf laissé libre depuis le départ de Zlatan Ibrahimovic, ce qui lui a été refusé. Le technicien lui prédit un avenir plus qu’incertain s’il continue sur cette voie. Peut-être que l’arrivée de Samuel Eto’o à la pointe de l’attaque intériste calmera les ardeurs du jeune prodige qui voit une de ses idoles le rejoindre dans son équipe. Cependant le Camerounais est aussi réputé pour son caractère explosif. On peut donc logiquement se demander si les deux feront forcément la paire.
Mario Balotelli Barwuah a donc toutes les cartes en main pour choisir de faire, ou pas, une carrière lumineuse. A la croisée des chemins il a le choix entre le destin de légende du foot ou celui d’étoile filante au talent gâché. Son talent parle pour lui, mais son comportement lui confère un ressentiment assez fort en Italie notamment venant de stars nationales du football comme Francesco Totti, qui l’accuse d’avoir insulté les joueurs de la Roma de « Romains de merde ». La haine qui lui est dédiée en Italie rappelle celle qui avait été dirigée envers Eric Cantona au début des années 90 en France. Celui que l’Italie aime détester risque de devenir un bouc émissaire à chaque faux pas de son club ou de l’équipe nationale (sous réserve qu’il la représente un jour). Son destin est-il alors à l’étranger où les plus grands clubs le surveillent depuis son éclosion ?
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