Le livre gratuit sur internet, un moteur de vente

Voilà le thème : les ventes baissent. Pas dans tous les secteurs, mais les exceptions à la règle sont avant tout celles qui la confirment. Et pour contrer cette tendance, les éditeurs, et les auteurs, notamment dans le secteur universitaire, proposent leurs ouvrages gratuitement via internet. Une contradiction ?
David Wiley, professeur agrégé, en psychologie et technologie à l'université de Brigham Young s'est interrogé avec un de ses étudiants en doctorat, et tous deux se sont intéressés à la mise en ligne gratuite de ces ouvrages. Leurs conclusions sont étonnantes.
Augmentation des ventes après le passage au numérique gratuit
Ainsi, l'Oriental Institute de l'université de Chicago s'est lancé dans ce schéma : « Après la distribution de 21 titres en 2008 qui avaient été durant des années vendus en version uniquement imprimée, les ventes de ces titres ont augmenté de 7 % par rapport aux deux précédentes années », explique l'université. Il en va de même pour la National Academies Press et Michael Jensen, leur directeur de publication domaine technologies, qui constatent également une hausse des ventes.
Meilleure diffusion, assurément
James Boyel, co-fondateur du Center for the Study of the Public Domain, à l'université de Duke, domaine judiciaire, s'interroge : « Pourquoi la distribution numérique gratuite ferait sens pour l'industrie de l'édition ? Tout d'abord, la plupart des gens détestent la lecture d'un livre sur un écran, mais aiment savoir si ça vaut le coup d'acheter. Je suis sûr que j'ai perdu quelques ventes, mais je crois que j'ai gagné plus de nouveaux lecteurs qui sans cela n'auraient pas été tenus informés de mon travail, et qui considèrent la version numérique comme un “extrait”, auquel ils accèdent. »
Fameux, donc. Rappelons en France que la dernière initiative de ce genre a été mise en place par Au Diable Vauvert, qui a proposé l'intégralité de ses textes de la collection VOX, en libre téléchargement.
L'argent, nerf de l'e-guerre
Cependant, tout le monde n'obtiendra pas forcément des résultats probants. En outre, les textes scientifiques ou spécialisés peuvent accéder à une meilleure visibilité, dès lors qu'ils sont traduits - l'anglais, toujours l'anglais... Mais dans l'ensemble, on sent bien que la voie de l'extrait disponible ou de l'offre gratuite peut changer la donne pour un éditeur.
En tout cas, l'idée préconçue affirmant que les livres gratuitement disponibles sur le net seraient un frein voire une perte pour les ventes prend encore une fois du plomb dans l'aile...