Mercredi 6 mai ont été enregistrés les engagements pour l'Arc de Triomphe qui aura lieu le 4 octobre 2009.159 chevaux ont été engagés pour être au départ de la plus belle course du monde depuis 1920 et pour essayer de laisser une empreinte indélébile dans les annales hippiques internationales, comme l'ont fait Sea Bird, Mill Reef, Sagace, Allez France, Dancing Brave ou Suave Dancer.
Il est vrai que cette course est incomparable. D'une part car elle est ouverte aux chevaux âgés de 3 ans et plus, et d'autre part par son positionnement dans le calendrier. En effet, c'est le premier grand rendez-vous des jeunes chevaux de 3 ans (la génération dite "classique") avec des chevaux plus expérimentés. Jusqu'à l'été, la hiérarchie de cette jeune génération se met en place grâce aux Oaks et aux Derby en France et les autres pays. Puis après l'été, les meilleurs se doivent ensuite d'être confrontés avec les meilleurs de la génération précédente que les propriétaires ou éleveurs ont laissé en compétition afin de conquérir les plus grandes épreuves.
Pour prouver cette capacité à rivaliser avec leurs aînés, le génération classique dispose de préliminaires à réussir. Pour cela, les prix du Lys (juin), Grand Prix de Paris (juillet) , prix Guillaume d'Ornano (août), et prix Niel (septembre) réservés aux seuls 3 ans va leur permettre de juger de leur aptitude à tenir la distance des 2400m. Les plus téméraires (ou les plus estimés) se mesureront d'ores et déjà avec leurs aînés dans le Grand Prix de Deauville (août) et prix Vermeille (septembre). Quant aux aînés, il pourront s'affronter entre eux dans le Grand Prix de Saint-Cloud (juin) et le prix Foy (septembre).
Certains des jeunes aspirants n'aborderont la distance classique que le jour J après avoir fait leurs preuves sur les distances intermédiaires de 2000 et 2100m. D'autres iront parfois tenter leur chances hors de nos frontières pour s'enquérir d'une renommée internationale, notamment dans des épreuves anglaises comme les King George VI and Queen Elizabeth, les Eclipse Stakes ou les International Stakes.
Dans tous les cas, le chemin est long et le savoir-faire des entraîneurs est primordial dans le choix d'un programme cohérent qui puisse permettre au jeune cheval d'arriver avec les meilleures chances au départ de l'épreuve..
Ces trente dernières années, ce sont quinze poulains et trois pouliches de 3 ans qui ont réussi à battre leurs aînés. La dernière en date étant ZARKAVA, la pouliche Aga Khan qui a été très rapidement dévolue à son rôle de poulinière pour produire (en théorie) de futurs chevaux classiques, au grand dam de ceux qui auraient voulu la voir étendre sa suprématie internationale.
Cette année, plus de la moitié des engagés sont des 3 ans. Difficile encore de dire à cette époque de l'année quels seront ceux qui passeront tous les obstacles pour inscrire leur nom sur la liste des partants avec une chance d'enthousiasmer les spectateurs et de défrayer la chronique hippique. Notons tout de même la présence de treize pouliches dont BUENA VISTA la meilleure 2 ans japonaise lauréate cette année des 1000 Guinées, celle insolite de MOOKADA une pensionnaire de John Gosden qui n'a couru qu'une fois à 2 ans et de SHAMAKIYA une Aga Khan lauréate d'une course F fin avril (c'est la demi-soeur de Shamdala).
Le doyen des engagés sera le champion stayer britannique YEATS qui n'a pas abordé la distance depuis 4 ans.
Un certain nombre d'engagés sont des récidivistes qui vont se préparer activement en vue du prestigieux rendez-vous, comme VISION D'ETAT, YOUMZAIN, SCHIAPARELLI, IT'S GINO, SOLDIER OF FORTUNE, GETAWAY ou CIMA DE TRIOMPHE.
Du côté des grands propriétaires, les casaques classiques sont représentées dans les mêmes proportions que celles de l'année dernière, c'est-à-dire avec l'association Tabor/Magnier (33), puis l'écurie Godolphin, Abdullah, Aga Khan, Wildenstein et Al Maktoum. En revanche, la casque Wertheimer n'est représentée qu'avec trois engagés. En ce qui concerne la casaque Niarchos, aucun engagé..
Ces trente dernières années, le record des victoires appartient au prince Karim Aga Khan (4) devant John Magnier (3), le Prince Khalid Abdullah (3) et la famille Wildenstein (3) puis le Cheikh Mohammed Al Maktoum (2), l'écurie Godolphin (2).
Toutefois, ce sont bien les couleurs Wildenstein qui ont marqué ces années-là car en plus des trois victoires, sept autres de leurs représentants sont montés sur le podium. A ce titre, l'écurie Niarchos ne compte qu'une seule victoire avec BAGO mais elle a tout de même réussi à placer cinq de ses représentants sur le podium.
Samedi 18 juillet 2009
La première partie de la saison est désormais derrière nous et à vrai dire côté français pas de cheval d'Arc qui sorte du lot avec certitude. Bien sûr chez les 3 ans, Stacelita a impressionné en réalisant le doublé Alary/Diane et André Fabre semble avoir trois bonnes cartouches avec Cavalryman (lauréat récent du Grand Prix de Paris), Cutlass Bay (prix Greffuhle) et Claremont (prix du Lys).
Pour Alain de Royer-Dupré, le doute plane désormais autour de Beheshtam et Ashanlada, Shamakiya ne semblent être que des pouliches limitées aux épreuves semi-classiques.
Chez les chevaux d'âge, on compte toujours sur Vision d'Etat qui a fait l'impasse sur le Grand Prix de Paris et qui passera sans doute par le Prix Foy. Carlos Lafon-Parias a Chinchon, récent quatrième dans les Man O'War Stakes, qui a sans doute les moyens de se placer. André Fabre a Getaway qui a fait une rentrée honorable à Hambourg. Chez Elie Lellouche, Magadan a déçu et Wajir on y croit plus trop.
Tout ça semble bien timide face aux 3 ans qui ont émergé avec panache de l'autre côté de la Manche, notamment Sariska, Sea The Stars et Fame And Glory.
De plus, les britanniques semblent aussi bien armés avec des chevaux très performants depuis le début de la saison comme Spanish Moon, Conduit, Tartan Bearer, Ask, Look Here, Youmzain et Dar Re Mi.
Les britanniques dans l' Arc ces vingt dernières années :
Commençons par le maître de Ballydoyle, Aidan O'Brien, qui a obtenu la suprême récompense en 2007 avec Dylan Thomas (désormais étalon Coolmore). Sa première tentative remonte à 1999 avec Genghis Khan, un cheval sans envergure, et en 2001, il obtiendra une cinquième place avec Milan, un fils de Sadlers's Wells qui venait de gagner le Saint-Leger. En 2002 et 2003, il est tout près du but avec High Chaparral un cheval qui se classera par deux fois troisième et qui gagnera en tout six groupes 1. En 2008, Soldier Of Fortune se classera troisième.
Mais il en est un autre qui est un fidèle de l' Arc, c'est Sir Michael Stoute. Lui qui a gagné toutes les plus grandes courses britanniques n'a toujours pas gagné l'Arc. Et pourtant, à quelques rares exceptions, il a toujours eu un partant dans l'épreuve. En quatorze participations, il a placé huit fois un de ses pensionnaires dans les cinq premiers. Parmi ses meilleurs résultats, en 1993, Opera House (vainqueur de trois groupes 1) se classera troisième a distance d' Urban Sea. En 1996 et 1997, c'est avec Pilsudski qu'il obtiendra ses meilleurs résultats. En effet ce Pilsudski se classera à chaque fois second, une première fois nettement devancé par Helissio et la seconde à distance de Peintre Célèbre. Parmi les chevaux placés ces dernières années, il y aura Golan, Islinghton et North Light. En 2008, Ask s'est classé sixième. 2009 pourrait bien être son année avec au départ 2 ou 3 concurrents ayant de bonnes chances de lui offrir soin Arc comme Spanish Moon, Conduit, Ask ou Tartan Bearer.
Michael Jarvis a gagné de belles courses notamment avec Rakti qui a décroché six groupes 1 entre 2002 et 2005 mais celle dont dont il se souviendra longtemps sera sans doute la victoire dans l' Arc avec Carroll House en 1989. En 2001, il présentera Holding Court qui avait conclu sixième du Derby assez loin de Sinndar mais et il ne fut qu'un pale figurant dans l'épreuve.
John Oxx, l'entraineur de l"effectif Aga Khan en Irlande, a eu une pouliche au départ en 1997 puis il a gagné l' Arc avec Sinndar en 2000.
Mick Channon, c'est l'entraîneur de Youmzain, deux fois second en 2007 et 2008 et qui se prépare activement pour sa troisième tentative.
Jim Bolger n'a plus présenté de partants depuis 1992, année où St Jovite s'est classé quatrième.
Dermot Weld (cinq participations), l'entraineur de Theatrical et Refuse To Bend, a obtenu son meilleur résultat en 2003 avec Vinnie Roe qui se classera quatrième.
Ed Dunlop n'a présenté que Ouija Board qui sera troisième en 2004.
John Gosden, l'entraîneur de Bertolini, Cape Cross et Observatory, a fait deux tentatives peu concluantes en 1992 et 1996. Depuis, il est aux abonnés absents.
Marcus Tregoning, l'entraîneur de Nayef et Sir Percy, a failli avoir son heure de gloire en 2003 avec Mubtaker qui se classera second. Il refera d'ailleurs une tentative mais infructueuse deux ans plus tard.
Michael Bell, l'entraîneur de Sariska, sera cinquième en 2005 avec son champion Motivator lauréat du Derby anglais.
Jeremy Noseda n'a fait qu'une tentative et il se classera septième en 2006 avec Sixties Icon lauréat du Saint-Leger.
Peter Chapple-Hyam a engagé quelques concurrents dans les années 90, notamment Dr Devious, lauréat du Derby anglais, qui ne se classera que sixième, mais c'est avec White Muzzle qu' il obtiendra son meilleur résultat en étant le dauphin d'Urban Sea dans l' Arc 1993 et avec qui il retentera sa chance l'année suivante (il ne sera que sixième). En 1996, il aura la douleur de voir Polaris Flight (second des Derby français et irlandais) chuter mortellement en se fracturant une jambe alors qu'il était à l'arrière-garde. Ensuite, après avoir entraîné à Hong Kong pendant cinq ans, il reviendra en Angleterre en 2004, retrouvera la voir du succès avec Dutch Art (lauréat du prix Morny) et présentera Authorized (vainqueur du Derby anglais) dans l'Arc en 2007 mais celui-ci réalisera une contre-performance inexpliquée.
Luca Matteo Cumani (7 participations) n'obtiendra qu'une sixième place avec Kahyasi en 1988, le double lauréat des Derby. En 1989 et 1990, Legal Case se classera huitième et sixième. En 1993 et 1994, Only Royale sera cinquième est septième. Depuis 10 ans, il n'a pas de partants dans l'épreuve, mais cette année, il devrait présenter Cima de Triomphe qui est passé récemment dans ses boxes.
Paul FI Cole (5 participations) sera sur le podium avec Snurge en 1990, mais ne parviendra à faire mieux les années suivantes.
Henry Cecil, un des entraineurs anglais les plus titrés, est absent de l'épreuve depuis 20 ans, après avoir été cinquième et second en 1981 et 1982 avec Ardross et avoir simplement figuré en 1987 et 1988.
Clive Brittain (7 participations) ne sera pas loin du compte en 1992 avec User Friendly qui se classera second, battu de peu par Subotica puis en 2004 et 2005, son champion Warrsan, double lauréat de la Coronation Cup, n'obtiendra que des résultats modestes.
Kevin Prendergast fera deux belles tentatives avec Oscar Schindler (double lauréat du Saint-Leger) qui sera battu de peu pour la seconde place par Pilsudski en 1996 et sera quatrième en 1997, en étant devancé par le même Pilsudski.
John Dunlop qui fut l'entraîneur de Shirley Heights, un poulain auteur du doublé dans les Derby anglais et irlandais n'est pas passé loin de la gloire avec Leggera, une pouliche lauréate du prix Vermeille qui échouera pour la victoire à une simple encolure de Sagamix en 19998. L'année suivante, il retentera sa chance et Leggera obtiendra une méritoire quatrième place à nette distance de Montjeu qui marquera définitvement les annales du turf ce jour-là.
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Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble