Né à Brooklyn en 1930, Frank McCourt a grandi à Limerick (Irlande) après le retour de sa famille en 1934. C'est en racontant son enfance dans les taudis de Limerick que Franck McCourt avait remporté en 1996 le prix Pulitzer, avant que ses mémoires ne soient adaptées au cinéma.
L'auteur avait souffert d'une attaque en mai dernier alors qu'il effectuait une croisière dans l'océan Pacifique, suite à quoi un cancer avait été diagnostiqué. Suivant des traitements par chimiothérapie, son cancer était vraisemblablement en rémission. L'écrivain récupérait chez lui lorsqu'il a été victime d'une méningite.
Il est actuellement soigné à New York, mais « ne devrait pas survivre » d'après son frère cité par la presse américaine.