Une journée à l'intérieur du Tour de France

Voici les images et les impressions vécues lors d'une journée au coeur du Tour de France lors de l'étape Andorre La Vella - Saint Girons.

Samedi 11 Juillet 2009, 7h39
J'ouvre un oeil ... je me rends compte que j'ai loupé mon réveil : "Merde ! Merde ! Je vais louper l'avion ! ". Le Jet Falcon Dassault affrêté par ASO pour l'ensemble du Tour de France nous attend à l'aéroport du Bourget pour nous emmener à l'aéroport de Carcassonne. Pas le choix, je saute dans mon jean, j'enfile une chemise, je roule à bloc et super concentré sur le périph et l'A1. A cette heure-ci, peu de monde sur la route, tant mieux !


8h30 : 2 avions sont prêts sur le tarmac du Bourget, aviation d'affaires high level. Nous montons dans l'un d'eux. Je fais la rencontre d'un des directeurs commerciaux du groupe Orange. Petit dej embarqué ...

9h30 : arrivée à Carcassonne, l'heure de prendre l'hélico maintenant pour entrer au coeur des Pyrénées. Nous montons à plus de 8000 pieds. Très jolis paysages, météo magnifique !




10h15 : survol d'Andorre La Vella, la ville départ de l'étape. J'aperçois la mosaïque de couleurs du parking caravane où sont parquées les voitures décorées de la caravane publicitaire avant qu'elles ne prennent la route de l'étape. Nous faisons le tour de la cuvette et atterissons en formation dans un champ avec des herbes hautes jusqu'aux genoux.


10h30 : l'heure d'entrer dans le village départ après un court transfert en voiture officielle du Tour en compagnie de Mme Amaury (propriétaire d'ASO). Je retrouve avec surprise et plaisir Gaelle, auparavant hotesse protocole au Crédit Lyonnais (ce sont les hotesses qui remettent le maillot à l'arrivée de l'étape), qui est cette année au Point Info, employée par ASO.
10h45 : je retrouve le folklore du village départ. Les réceptions organisées par chaque partenaire dans leur stand, les buffets pour le petit déjeuner et les collations, l'animation Nescafé avec 3 danseuses canons ! Je file tout droit chez Brandt faire un coucou à Astrid, aussi hôtesse protocole pour le prix de la combativité que je connais depuis quelques années.
Toutes ces images de jolies femmes qui se bousculent dans ma tête m'ont mis "sur le cul" : que les femmes sont belles sur le Tour de France. Glamour pour certaines, simplicité et fraicheur pour d'autres, taille mannequin encore pour celles qui passent à la télé .... Nul doute, cette année encore, les hôtesses seront convoitées ... et pas que par les coureurs !!!
11h50 : Je passe par le parking des voitures des coureurs pour accéder à la ligne de départ d'où Gérard Holtz va prendre l'antenne pour lancer le Direct de l'étape commentée en intégralité par Thierry Adam et Laurent Fignon. Nous croisons Cavendish qui cherche le podium signature, Brice Feillu qui signe des autographes ...
Parmis les premiers à venir sur la ligne de départ fictive : Bradley Wiggins, Georges Hincapie. Les fans anglosaxons derrière moi sont hystériques, ils cherchent Cavendish, Feillu; ils se demandent si c'est bien Popovytch qu'ils voient là.

12h10 : je papote avec Botcharov du team Katusha. Nous nous étions croisés lors des dîners de fin de Tour de France organisés par l'équipe Crédit Agricole les années précédentes. Il me dit que Roger Legeay lui avait proposé de participer aux 24h Vélo du Mans, mais il a décliné. Nous parlons de l'étape : ma conviction, c'est que c'est une étape pour une échappée au long cours !
12h20 : l'heure du départ fictif. Les coureurs s'élancent. Lance Armstrong part dans les derniers du peloton. (regardez-le derrière les deux coureurs d'Euskaltel)

12h45 : les premiers lachés dans la montée du Port d'Envalira. Agritubel, Cervelo, Liquigas, Euskaltel, ... et moi je commence à souffrir de maux de coeur (être passager à l'arrière dans une voiture suiveuse en pleine course n'est franchement pas tout le temps une partie de plaisir). L'estomac, le foie, je ventile à mort pour ne pas repeindre la voiture ...



15h : Après avoir passé le Port d'Envalira, la descente à tombeau ouvert (plus de 90km/h), nous remontons le peloton des attardés puis le peloton maillot jaune. Haute vitesse à la faveur d'une deux fois deux voies. Nous faisons la vallée vers Tarascon puis le Col de Port. Petite pause locale à Massat pour une pause Coca (utile pour le mal de coeur) et bière pour rafraichir Guy Baugiraud, le pilote, et Gégé, qui commence à se concentrer en vue de son émission juste après l'arrivée.

Remarquez la grosse boule sur le toit de la voiture. C'est un récepteur satellite qui permet de capter le direct de la course sur une télé placée dans le pare soleil. Une super réception de très bonne qualité !
15h30 : Nous entendons à la télé embarquée dans la voiture et sur radio Tour que les coureurs sont passés au Col de Port, ils vont bientôt arriver à Massat. Nous devons repartir à tout prix avant eux afin d'arriver avec suffisamment d'avance pour préparer correctement l'émission l'Après Tour. Le propriétaire de l'Hôtel-Bar qui nous a accueillis nous conseille de tracer directement vers Soulan, ce que nous faisons. Pas certain que nous puissions entrer de nouveau sur l'itinéraire course. Nous arrivons sur un rond point mais l'accès est fermé par des blocs en plastique de la DDE. On nous recommande de prendre la route de St Girons par la route des tunnels. 5-6 km de route parallèle à l'itinéraire course et nous récupérons l'itinéraire course à 4km de l'arrivée alors que la tête de la caravane publicitaire est en train de passer devant nous.
Je vois passer mon petit frère Antoine, au volant d'une voiture Crédit Lyonnais, très concentré sur la route, à l'écoute des insctructions de son équipe, une oreillette radio à l'oreille droite. Deux très jolies hôtesses à l'arrière de sa voiture distribuent des musettes.
16h : Nous nous approchons de la ligne d'arrivée. Dérivation vers le parking des équipes pour être au plus près de la zone technique (la  zone où sont installés tous les moyens de diffusion des télévisions, radios et médias web). Nous montons dans le camion de la rédaction de france télévisions juste derrière les emplacements des commentateurs et le podium du protocole. Position idéale pour être témoin de tout ce qui va se passer pendant la prochaine heure et demie. Et je commence à récupérer de mon coup de moins bien ... Ouf ça ne bouge plus !
17h : Arrivée et victoire de Luis Leon Sanchez. Sandy Casar a loupé son sprint. La gloire à l'espagnol, la déception pour la Française des Jeux. Première interview du vainqueur devant le mobile home qu'ASO a dédié à la récupération et à un court isolement du vainqueur.
17h15 : Après la pause publicitaire qui s'intercale entre le direct de l'étape et l'Arpès Tour, Gérard Holtz reprend l'antenne pour commenter la remise des maillots, interviewer les coureurs qui participent à ce protocole des maillots et coordonner le déroulement de son émission avec Jean François Kerckaert à son oreillette.

17h45 : l'heure du rassemblement des invités pour quitter Saint Girons. 3 minutes de voiture pour rejoindre un champ à proximité, décoller en hélico vers Tarbes. Images à la Apocalypse Now. Nous survolons la zone de l'arrivée de l'étape. Je m'intéresse aux commandes de l'appareil, la jeune femme pilote me décrit à quoi correspond chaque élément et leur actions sur le pilotage.

18h30 : nous arrivons aux abords de l'aéroport de Tarbes. Nous entendons dans le casque les instructions de la Tour de Contrôle pour se positionner sur la piste. Les 5 hélicos du convoi arrivent à 2 mètres du sol puis avancent en suivant la piste (étonnement comme si nous étions en voiture) vers le parking où sont stationnés les deux jets.
19h30 : En plein ciel au dessus de Poitiers, l'hôtesse du vol nous sert un plateau mi salé mi sucré avec de très bonnes choses à savourer : verrines, mousses, petits sandwiches, fruits ... Certains boivent une coupe de champagne, d'autres s'assoupissent après une journée forte en émotions. Moi je discute en anglais dans le texte avec le Directeur Commercial Europe de l'Ouest de la marque Skoda, invité pour la 2ème fois me raconte-t-il  sur une étape du Tour, mais pour la première fois sur une étape de montagne.
20h05 : de retour au Bourget. La journée de rêve est finie .... Merci le Tour !!!