Après ses études, il était entré au CNRS. En 1971 et 1977 il a organisé deux grandes expositions sur la culture islamique qui ont grandement contribué à la faire (re)découvrir et faire renaître le goût du public pour elle.
Il avait aussi écrit des ouvrages de référence dans ce domaine dont le Dictionnaire des arts de l'islam (en 2007), ouvrage qui aura bénéficié de toute son expérience, de ses recherches et de ses voyages.