L'histoire du virus de la grippe A montre des incohérences dans sa surveillance

Agrandir l'image

Paru le 2009-06-16 15:32:00

Royaume-Uni - Le Pr Rambaut de l'université d'Édimbourg, associé à des chercheurs américains et hongkongais, a retracé l'histoire du virus H1N1 et découvert son mode de propagation.

Le Pr Rambaut a utilisé une technique de comparaison des génomes complets pour comprendre l'évolution du virus H1N1. Avant que l'épidémie n'éclate au Mexique, le virus de la grippe A était déjà passé du cochon à l'homme depuis plusieurs mois. La surveillance des virus grippaux circulant chez les porcs pourrait alors permettre de mieux cerner et traiter les souches de virus lors de leur transmission à l'homme.
Si le virus mexicain est bien un virus d'origine porcine, il est en fait une combinaison de souches de grippe aviaire, humaine et porcine. Le sous-type de grippe porcine dont est issu le virus H1N1 est un virus circulant depuis plus de dix ans et connu des chercheurs.
Le virus contiendrait des éléments d'origine eurasiatique, ce qui signifie que les virus précurseurs de la grippe A ont circulé sur la planète depuis au moins une décennie. L'émergence du virus est apparue plusieurs années après sa combinaison, comme pour les autres pandémies grippales qui ont touché le 20e siècle.
Ce virus est nouveau pour l'homme qui n'a pas de défenses immunitaires pour s'en défendre. C'est pourquoi les chercheurs insistent sur l'importance de surveiller les virus grippaux en circulation chez les porcs pour mieux les comprendre avant qu'ils ne touchent l'homme.