La mémoire de la peur mieux appréhendée

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Paru le 2009-06-07 12:12:00

France - Le journal du CNRS détaille la découverte d'une équipe internationale de chercheurs qui a pu apporter la preuve que notre mémoire de la peur est encodée dans un réseau spécifique de neurones.

Le Dr Bontempi, coauteur de l'étude, explique que certains neurones s'activent quand on pense à un événement qui fait peur. Le fait que les neurones surproduisant la protéine CREB soient impliqués dans la mémoire de la peur était connu, mais le processus n'avait pas encore été identifié précisément.
L'équipe du Dr Bontempi a fabriqué « une construction génétique » spécifique en insérant dans une même portion d'ADN le gène de la protéine CREB, le gène d'une protéine fluorescente et celui d'une substance rendant les neurones sensibles à la toxine de la diphtérie. La construction a été implantée dans le cerveau de souris, s'intégrant parfaitement au fonctionnement de l'animal.
La protéine fluorescente a permis de situer les neurones où la protéine CREB réagit, donc de repérer quels neurones de l'amygdale latérale du cerveau sont activés lors de la mémoire de la peur. Résultat : ce sont bien les neurones surproduisant la protéine CREB qui laissent l'empreinte d'une peur dans la mémoire.
A long terme, cette découverte pourrait permettre de développer des traitements capables d'effacer des souvenirs traumatiques ou anxiogènes de façon sélective, notamment pour les personnes victimes d'un stress post-traumatique lié à un accident grave ou un attentat. Mais les recherches ne font que démarrer, précise le Dr Bontempi.