Paru le 2009-06-03 12:03:00
États-Unis - Une équipe de l'hôpital pour enfants de Boston a mis au jour une piste nouvelle expliquant pourquoi les personnes trisomiques ont moins de cancers.
Les enfants atteints de trisomie 21, anomalie chromosomique provoquant des retards mentaux, ont un risque plus faible de développer des tumeurs solides au niveau du poumon, du colon ou du sein. L'an dernier, confirme le Figaro, le généticien Roger Reeves de l'université Johns Hopkins avait démontré qu'une partie de l'une des trois copies du chromosome 21, amenant 231 gènes supplémentaires, supprimait la formation des tumeurs chez la souris, sans en comprendre la raison.
L'équipe du Dr Ryeom s'est intéressée à un autre gène du chromosome 21, codant pour une protéine impliquée dans la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Chez un fœtus trisomique, l'activité de cette protéine est près du double de la normale. Les tests réalisés sur une souris ont montré qu'une copie supplémentaire du gène empêchait la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tumeurs greffées sur la souris.
Pour le Dr Reeves, «le gène Ets-2 agirait à un stade précoce sur les cancers naissants avant qu'ils n'aient atteint une taille où ils commandent automatiquement la fabrication de néovaisseaux.» Le Dr Ryeom espère que ces travaux permettront de développer de nouvelles stratégies de lutte contre le cancer pour toute la population. Il devrait être possible, selon elle, de prendre à très faible dose des médicaments issus de cette recherche.
En France, 85 % des cas de trisomie 21 sont détectés avant la naissance depuis le remboursement des amniocentèses pour les femmes enceintes de plus de 38 ans. Si le nombre de naissances d'enfants trisomiques diminue de 3 % par an, le nombre de grossesses de trisomie 21 augmente, lui, de 5 % par an.