En images : il y a 2500 ans, les dentistes ornaient les dents de bijoux

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Paru le 2009-05-24 12:02:00

Amérique - D’après une étude récente, des techniques datant de plus de 2 000 ans permettaient aux individus de décorer leurs dents. Ils y intégraient des pierres précieuses pour en améliorer l'aspect.

Les cultures précolombiennes d’Amérique centrale et d'Amérique du Nord faisaient appel à des dentistes, ou ce qui s’en approchait le plus à l’époque, pour embellir leur dentition. Ils striaient leurs dents pour les décorer ou y intégraient des pierres semi-précieuses.
C’est grâce à l’étude de milliers de dents issues des collections présentes au National Institute of Anthropology and History de Mexico que les scientifiques ont découvert cette pratique. Les dents proviennent toutes d'individus vivant sur le grand continent appelé Mésoamérique, avant la conquête espagnole du XVIe siècle. Toutefois, les chercheurs ne peuvent pas dater avec précision leurs ornements, puisqu’ils ne connaissent pas l’âge exact de ces dents.
D’après José Conceptión Jiménez, anthropologue à Mexico, la plupart de ces peuples avaient recours à cette technique. Ce sont surtout les hommes qui étaient friands de bijoux dentaires purement esthétiques. En effet, contrairement à ce que l'on pourrait croire, les ornements dentaires ne marquaient aucune distinction sociale. D’ailleurs, les personnages les plus marquants de l’époque ne possédaient pas ce type de bijoux.
A cette époque, les dentistes perçaient les dents avec des pierres très dures comme l’obsidienne. Des plantes aux vertus apaisantes pouvaient ensuite être appliquées sur la zone à travailler pour anesthésier la douleur.
Les pierres décoratives étaient fixées à l’aide de produits naturels comme la résine ou des sèves de plantes, mélangés à de l’os écrasé.
Pour pratiquer de telles interventions, les dentistes devaient disposer de connaissances précises sur la nature des dents humaines. Ils devaient par exemple être capables de perforer une dent sans en toucher la pulpe. Ils mettaient ainsi tout en œuvre pour éviter les infections ou la chute des dents de leurs patients.
Voir les images : http://www.maxisciences.com/arch%e9ologie/des-squelettes-vieux-de-plusieurs-millenaires-aux-bouches-richement-decorees_art2113.html