Des oiseaux capables de cibler leurs attaques contre les hommes

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Paru le 2009-05-22 12:56:00

Etats-Unis - Une expérience menée sur un campus a montré que certains oiseaux reconnaissent les éléments perturbateurs de leur environnement. Ils sont donc prêts à les attaquer lorsqu’ils approchent à nouveau.

Le campus de l’université de Floride, aux États-Unis, réunit un grand nombre de moqueurs polyglottes (Mimus polyglottos). Ils construisent leurs nids dans les arbustes et les buissons qui l’entourent.
Forts de ce constat, des scientifiques ont fait appel à des étudiants volontaires pour mener une  étude. Ils leur ont demandé d’approcher les nids des moqueurs et de secouer les haies en passant, sans toucher les œufs ni les oisillons.
Les étudiants ont reproduit ces gestes pendant plusieurs jours. Après cinq expériences de ce type réalisées au cours de l’année dernière, les scientifiques ont pu conclure que les oiseaux agissent toujours selon le même modèle en cas de menace.
Le premier jour, les moqueurs ne quittent l’arbuste en piaillant qu’une fois que l’étudiant s’est approché du nid. Mais dès le troisième jour, l’oiseau a mémorisé l’image de l’individu menaçant et lance l’alerte alors qu’il n’est encore qu’à quelques pas de son nid.
Chaque jour, les moqueurs deviennent plus agressifs envers les étudiants, allant jusqu’à piquer du bec droit sur eux pour les blesser au visage. Ces oiseaux sont même capables de reconnaître ledit individu s’il porte des vêtements différents de ceux des jours précédents ou s’il approche du nid par d’autres angles.
A l’inverse, n’importe quelle autre personne inconnue s’approchant du nid ne provoque aucune réaction anticipée de la part des oiseaux. D’après le rapport publié dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences, les alertes lancées par les moqueurs sont aussi bien moins violentes quand elles visent des individus inconnus.
Le Dr. Levey a précisé que deux passages ont suffi pour que les moqueurs reconnaissent les étudiants. En les observant pendant une seule minute, ils sont capables d’enregistrer plusieurs individus et de les reconnaître parmi plusieurs personnes.
Cette étude est la première à démontrer que des animaux vivant à l’état sauvage peuvent parfaitement reconnaître des individus.