Sous la Mark du 11

Le signe est connu des amateurs d’horlogerie qui se passionnent pour un nom emblématique, Mark 11 ou Mk 11, souvent accompagné du symbole si distinctif, cette flèche réduite à sa plus simple expression, de la Royal Air Force. « Man is not lost » … Un slogan en forme de prière ou de prédiction. Une montre pour donner l’heure, une montre aussi pour sauver la vie…

22 octobre 1707 au large de la Sicile. Quatre vaisseaux de l’armée britannique, placés sous le commandement de l’Amiral Sir Clowdesley Shovell, sombre en quelques minutes après avoir heurté des récifs. 1647 marins perdent la vie. Une tragédie qui aurait pu être évité si les possibilités de calculer la position en mer avaient été plus développées et surtout plus précises. Ceci mis d’ailleurs en évidence le besoin en instrument de précision, domaine dans lequel l’horlogerie, de par ses chronomètres de Marine, allait jouer un grand rôle.
Plus de 200 ans plus tard. L’Europe est en proie à l’un des conflits les plus meurtriers de tous les temps. La Seconde Guerre mondiale, tragique, effrayante, bat son plein. Les Alliés cherchent à protéger leur bases, gagner du terrain. Les raids aériens sont une arme fréquemment utilisée, pas forcément précise. Une étude conduite en 1941 sur une période de 52 jours à l’initiative de Lord Cherwell, conseiller scientifique du Premier Ministre Britannique, démontra que plus de 95% des bombes lancées avaient raté leur cible de plus de 5 miles.
Encore une fois, la nécessité de développer des outils de précision était prouvée. Cela conduira l’armée britannique à lancer certains appels d’offre, notamment auprès d’horlogers, afin de leur fournir une montre précise, extrêmement résistance aux chocs et aux vibrations. Ceci rejoignait une aspiration séculaire horlogère : celle de la précision. L’histoire de la Mark 11 commençait alors.
Peu d’horlogers eurent l’autorisation de produire ces montres, que l’on peut considérer de complication, dans le sens où la précision était poussée à son paroxysme. Parmi les élus se trouvait la Grande Maison de la Vallée de Joux, Jaeger-LeCoultre.
Le Blog de la marque présente d’ailleurs un article fort intéressant au sujet de sa production, somme toute confidentielle de Mark 11. Je vous invite donc à le découvrir sans plus tarder.