L'élément le plus lointain de l'Univers a été observé

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Paru le 2009-04-30 15:41:00

États-Unis - Les astronomes de la Nasa ont pris une photo de l’élément énergétique le plus lointain vu dans l’Univers. Ce rayonnement lumineux provient de l’explosion d’une étoile en fin de vie à 13 milliards d’années-lumière de la Terre.

Quand la lumière a commencé son voyage, à 300 000 km/s, seulement 640 millions d’années s’étaient écoulées depuis le Big Bang. L’évènement appelé GRB 090423 (Gamma Ray Burst) a d’abord été détecté par le satellite Swift de la Nasa, créé pour repérer les sursauts de rayons gamma. Les sursauts gamma sont les éléments les plus lumineux de l’Univers et représentent les dernières lueurs des étoiles en fin de vie. Ils émettent des rayons X et gamma.
Swift a détecté pendant 10 secondes le sursaut gamma de GRB 090423 le 23 avril dernier. Le satellite a d’abord enregistré une émission de rayons X et gamma, puis envoyé un signal aux télescopes terrestres qui se sont orientés vers la lueur faiblissante de lumière infrarouge.  Il s’agissait de l’infrarouge des rémanences du sursaut gamma. D’autres télescopes dans le monde se sont braqués dans la même direction et ont confirmé la découverte.
Quand les scientifiques ont analysé le phénomène, ils ont réalisé que ce sursaut gamma très bref avait battu le record de distance. L’astronome américain Edo Berger du centre d’astrophysique Harvard Smithsonian à Cambridge dans le Massachussetts, qui a étudié ce sursaut, déclare : « Je pourchasse les sursauts gamma depuis 10 ans, pour essayer de tomber sur  un événement aussi spectaculaire ».