Francis Thompson

Francis Thompson est un poète anglais un peu oublié de la fin du xix^e siècle, ou réduit à l’intérêt de sa propre communauté catholique, minoritaire dans un environnement anglican.
Né en 1859 d’un père médecin, il est d’abord refusé à la prêtrise par son supérieur de séminaire pour rêverie, puis n’arrive pas à finir ses études de médecine à la mort de sa mère, étant dépendant de l’opium. Il devient clochard plusieurs années dans les rues de Londres. Pendant une période il est accueilli par une prostituée qui partage avec lui logis et argent. Il est finalement « sauvé » par un jeune couple d’écrivains, Alice et Wilfrid Meynell, qui publient ses poèmes et le font collaborer à leurs journaux littéraires comme critique. Son premier recueil est admiré - Paul Claudel en traduira un poème, « Corymbe de l’automne » -, puis il retombe dans l’ombre. Le deuxième recueil est confidentiel, un cycle symboliste sur les deux filles Meynell. Le troisième recueil est composé durant une retraite dans une communauté franciscaine. Il écrivit aussi des essais, sur Shelley et Loyola. Finalement sa santé minée par la drogue est emportée par la tuberculose en 1907.
Francis Thompson intéresse régulièrement des lecteurs internationaux par la richesse de sa poésie en partie mystique. En Angleterre une édition critique et en Allemagne une traduction moderne (par le poète Paul Wühr) ont récemment participé à sa redécouverte. Son poème le plus connu « The Hound of heaven » (Le chien du ciel), traduit en de nombreuses langues, peut se prêter à des interprétations contemporaines (errance, angoisse, folie, recherche de plénitude, théologie critique, ambiguïté, métaphorique baroque).

Bibliographie en anglais :
Poems (1893)
Sister Songs (1895)
New Poems (1897)
Collected Poems (1913) , édition posthume par son ami W. Meynell
The Poems of Francis Thompson, édition critique actuelle par Bridget Boardman (Continuum, Londres 2001)

Traduction en français :
Francis Thompson : Poèmes (Aubier, 1961) bilingue, traduit par Pierre Danchin, épuisé

Sitographie :
Une fiche biographique dans le Wikipedia anglais

Contribution de Jean-René Lassalle