Le bicylindre de la sagesse

Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais la lecture d'un article sur cette nouvelle édition des Sept piliers de la sagesse qui paraît ces-jours ci m'a entraîné sur le Web à la chasse aux photos... J'ai trouvé celles-ci, ce court extrait de la fin de Lawrence d'Arabie et quelques documents plutôt intéressants.
Du livre, je ne vous dirai pas grand chose, il fait partie de cette longue liste des trucs que je lirai quand je serai mort. Mais le bonhomme, ne serait-ce que pour sa passion des motocyclettes et en particulier des Brough Superior dont il posséda sept exemplaires successifs, est tout à fait remarquable. Pas forcément sympathique, mais remarquable.
Thomas Edward Lawrence est né en 1888, au Pays de Galles, d'un père noble et de la gouvernante de celui-ci. Après une enfance quelque peu errante qui le verra même séjourner en France. Il entreprend des études d'histoire et d'archéologie à Oxford. C'est d'ailleurs à ce titre qu'il effectuera son premier voyage au moyen orient en 1909.
Au delà de ses indéniables qualités de chercheur et d'historien, Lawrence est bientôt remarqué par quelques très honorables représentants de sa majesté en poste dans les grandes capitales arabes pour ses dons d'observation, de mimétisme et sa capacité à comprendre l'âme arabe.
A partit de 1914 et son engagement dans l'armée britannique, Lawrence va faire profession de son sens diplomatique et militaire. Envoyé par les anglais en mission de conseil auprès de Fayçal Ibn Ali, il deviendra l'ami de celui-ci et le soutiendra tout au long de sa longue guerre contre l'empire Ottoman.
La Grande-Bretagne déclinante veut en effet contrer la puissante alliance germano-turque dans ses visées expansionnistes moyen orientales. Pour les Anglais, Fayçal, ses hommes, et l'ensemble des troupes arabes ne sont qu'un instrument destiné à assurer leur emprise sur cette partie du continent. De cette grande période, Lawrence tirera un livre majeur, Les sept piliers de la sagesse (allusion aux 5 piliers de l'Islam) qui se lit à la fois comme une autobiographie et comme un bréviaire politique, philosophique et social.
Ce livre, édité dès 1922, connaîtra un immense succès public à partir des années 30. Les récits paradoxalement pleins d'empathie et d'une retenue toute anglo-saxonne des aventures du héros anglais, anti-conformiste, homosexuel (les spécialistes de la questions analysent souvent la passion-répulsion qu'il éprouva envers Fayçal comme homoérotique).
Membre de la délégation arabe à la conférence des nations, conseiller de Winston Churchill, Lawrence se lassa de la vie civile et s'engagea sous un faux nom (Shaw, comme Gorge Bernard dont il fut l'ami) dans l'armée coloniale anglaise.
En 1935, il est démobilisé.
Quelques semaines plus tard, il se tue au guidon de sa Brough Superior SS en voulant éviter deux cyclistes.
T.E. Lawrence fut toute sa vie durant un écrivain prolifique, tant dans le domaine public et politique que dans sa vie privée. On conserve par exemple une correspondance commercialo-amicale avec George Brough, concepteur et fabriquant de ses motos favorites. Cette lettre datée de 1932 et signée T.E. Shaw, son nom d'emprunt militaire témoigne d'ailleurs de cet enthousiasme :

Hythe,
Southampton

5.3.32

Dear Mr Brough,

It is the silkiest thing I have ever ridden: partly because of the perfect tune, partly from the high gear: but mostly because of the spring sprocket, I suppose. The gear is not too high. I can get down to 16 m.p.h.: and she pulls fairly at 30 m.p.h.: and at 50 she is a dream. Just popples along so mildly that I can count the revs.

It was very cold but a beautiful ride. The back plug lasted till I got to Welwyn. The second plug is still running. I took two from your stores: so have made the cheque for 10/- extra, which I hope will cover them.

I think this is going to be a very excellent bike. The crowds that gape at her, just now, will stop looking after she gets dirty: and that may be soon, if only the R.A.F. give me spare time enough to use the poor thing.

I am very grateful to you and everybody for the care taken to make her perfect.

Yours ever

T.E.Shaw

T. E. Lawrence en selle sur sa Brough Superior



George Brough et T. E. Lawrence en conversation




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Vous trouverez de nombreuses ifos détaillées sur Lawrence dans la Wikipedia ainsi que sur le site des T.E. Lawrence studies qui recensent  tous ses écrits et ses archives ainsi que de nombreuses études sur l'homme, sa pensée et sa production.