Nicolas Sarkozy exerce là son sport favoris : prendre l'opinion française à témoin en disant des énormités (plus c'est gros plus ça passe), fondées sur des comparaisons internationales mal-interprêtées. Le récent discours de Jouy-le-Moutiers sur le chômage des jeunes est de ce point de vue symptomatique. Le Chef de l'Etat avait un objectif : faire passer l'idée selon laquelle les jeunes français travailleraient moins que leurs homologues européens. Cette idée est infondée. Les jeunes français ne sont pas plus pas moins au chômage, ils ne sont pas plus réticents à l'emploi (comme on peut l'entendre ici ou là), ce qui les distingue de leurs voisins, c’est leur grande attirance pour les études. Or, nombreux sont encore les étudiants qui ne disposent pas d'un emploi régulier. Cela n’en fait pas pour autant des chômeurs. En réalité, la proportion des jeunes de moins de 25 ans au chômage ne dépassait pas 7,3% en 2007, selon Eurostat. C’est un taux très proche de la moyenne européenne. Quant aux chiffres avancés par Nicolas Sarkozy (un taux d’emploi des jeunes de 46% en France et 63% ailleurs), on ne sait d’où ils sortent. Selon l’OCDE, le taux d’emploi des jeunes Français atteint 31,7%, contre 37,7% en moyenne dans les autres pays d’Europe membres de l’organisation.
Le Président de la République avait cependant une bonne raison de présenter un tableau très noir… et, comme il le dit, « structurel ». Il lui fallait faire oublier que toute sa politique depuis l’été 2007 a consisté à freiner l’embauche des jeunes, que le papy-boom impliquait. Heures supplémentaires subventionnées pour ceux qui ont déjà un emploi, recul de l’âge de la retraite, bref la mise en application de son slogan "travailler plus pour gagner plus", vous vous souvenez ?Le résultat est visible. En six mois, de janvier à juin 2008, le chômage des jeunes s’est remis à croître tandis que le chômage des adultes a continué de diminuer : 37 200 chômeurs de moins chez les adultes ; 15 800 de plus chez les jeunes. Jamais, depuis 1997, on n’avait observé une telle divergence entre les deux courbes, au détriment des jeunes.
Gérard Cornilleau, directeur adjoint du département des études de l’Observatoire français des conjonctures économiques, dans une interview accordée à Libération, rétablit lui aussi la vérité. A la question "L’assertion de Nicolas Sarkozy selon laquelle la France détient le record du chômage des jeunes en Europe est-elle exacte ?", il répond par la négative : "En 2007, d’après l’OCDE, 19% des jeunes de 18 à 24 ans en activité étaient au chômage en France, contre 14% en Grande-Bretagne et 12% en Allemagne. Mais comme, en général, les jeunes Français ne cumulent pas un travail avec une formation, ou en tout cas moins que dans les autres pays, la part des jeunes au chômage était en réalité plus faible chez nous qu’en Grande-Bretagne : 7%, alors qu’elle est de 9% outre-Manche. Seule l’Allemagne faisait mieux, avec 6% de jeunes au chômage." Le journaliste lui demande alors : "Pourquoi le Président dit-il cela, alors ? Pour asseoir son plan ?" Sa réponse est cinglante : "Peut-être, mais c’est totalement faux. (...) Chez nous, la majorité des jeunes ne sont pas dans l’emploi, ils ne sont pas en activité. La plupart sont à l’école. Donc ils ne sont pas comptabilisés parmi les actifs. En 2007, 545 000 jeunes étaient au chômage en France, ils étaient 648 000 en Grande-Bretagne.
Une fois de plus, Nicolas Sarkozy dit n’importe quoi et une fois de plus la majorité des journalistes ne font pas leur métier en prenant la parole présidentielle comme l'exacte vérité.