Des fourmis pourvues d'émetteurs radio pour une étude scientifique

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Paru le 2009-04-23 15:44:00

Bristol, Angleterre - De petits émetteurs radio ont été placés sur des fourmis par des scientifiques pour étudier les habitudes et les choix des insectes concernant l'établissement de leur colonie. Selon l’étude, les fourmis ne comparent pas les nids mais s’y installent selon leurs critères propres.

Les chercheurs de l’université de Bristol ont ajusté des plaques de 3 mm de long à radiofréquences sur le dos des fourmis. Ainsi, ils peuvent observer la façon dont les insectes choisissent, entre deux emplacements, l’endroit où ils vont établir leur fourmilière.
Entre deux nids, les fourmis choisissent celui de meilleure qualité, même s’il se trouve beaucoup plus loin que le second. Quand une colonie de fourmis a besoin d’émigrer vers un nouveau nid, les éclaireuses contrôlent les nouveaux nids et les préparent avant que le reste de la colonie arrive.
« Les fourmis qui trouvaient d'abord le moins bon nid avaient tendance à continuer à chercher et à trouver le meilleur nid, alors que les fourmis qui trouvaient d’emblée le bon nid s’y installaient généralement tout de suite » déclare le docteur Elva Robinson, de l’University’s School of Biology Sciences.
Selon elle, « les fourmis n’ont pas besoin d’évaluer les deux nids en les comparant pour que la colonie fasse le bon choix. Les animaux, y compris les hommes, qui utilisent l’évaluation comparative font souvent un choix irrationnel » précise le Dr. Robinson.
Elle ajoute que « chaque fourmi semble avoir ses propres seuils d’acceptabilité avec lesquels elle juge la qualité du nid individuellement ». La décision de s’installer se base sur un contrôle absolu de la qualité du nid par les insectes : il n’est donc pas nécessaire pour eux de le comparer à un autre nid, ce qui facilite le choix de son emplacement pour la colonie entière.