La disparition progressive de la banquise Arctique est un processus dont les conséquences pourraient bouleverser les équilibres subtils que le système terre a ajusté durant les temps longs de son évolution. Loin d’être un événement local, le réchauffement de cette région du globe - bien supérieur à la moyenne observée ailleurs - pourrait entraîner des conséquences dramatiques sur l’ensemble de la planète. D’une part, le pergélisol des régions polaires emprisonne des quantités gigantesques de carbone et de méthane dont le dégazement dans l’atmosphère - déjà entamé - pourrait déclencher un processus incontrôlable d’emballement du réchauffement climatique. D’autre part, l’apport en eau douce est susceptible de ralentir la circulation des courants océaniques, ce qui pourrait perturber gravement les moussons d’Asie, indispensables aux cultures qui nourrissent plus de deux milliards d’humains.
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