Paru le 2009-04-15 12:17:00
Bornéo, Indonésie - Une nouvelle population de 2 000 orangs-outans a été découverte dans une région montagneuse isolée d’Indonésie. La présence d’une population de cette taille montre que ces animaux peuvent encore être sauvés de l’extinction.
Une équipe a parcouru les forêts du côté est de l’île de Bornéo et a recensé 219 nids d’orangs-outans. Selon Erik Meijaard, un écologiste du « Nature Conservancy » basé aux USA, le nombre d’orangs-outans peut être estimé à « plusieurs centaines au moins, peut-être 1 000 ou 2 000 même ».
On estime entre 50 000 et 60 000 le nombre d’orangs-outans sauvages, dont 90 % se trouvent en Indonésie et le reste en Malaisie.
Ces deux pays sont les plus gros producteurs mondiaux d’huile de palme utilisée dans la nourriture, les cosmétiques et surtout pour une demande croissante de carburants « propres ». Les forêts tropicales humides, où les animaux solitaires passent le plus clair de leur temps, ont donc été coupées et brûlées pour mettre en place des plantations de palmiers à huile.
Après l’incendie qui a dévasté presque toute la forêt à la fin des années 90, les orangs-outans se sont concentrés dans une petite zone. La prochaine étape sera donc de travailler avec les autorités locales pour protéger cette zone de 2 500 km² et d’autres qui sont encore hors des parcs nationaux.
Birute Mary Galdikas, une scientifique canadienne qui a passé près de 40 ans à étudier les orangs-outans sauvages, déclare que la plupart des populations restantes sont petites et éparses, ce qui les rend spécialement vulnérables à l’extinction. « Alors oui, trouver une population que la science ne connaissait pas encore est très significatif, spécialement une de cette taille » dit-elle, faisant remarquer que celle trouvée à l’est de l’île représente une sous-espèce rare, l’orang-outan de Bornéo ou Pongo pygmaeus morio.
Noviar Andayani, président de l’association « Indonesian Primate Association and Orangutan Forum » déclare que la nouvelle découverte montre combien il est important de réaliser des recensements exacts des populations pour déterminer si les espèces sont menacées d’extinction.
Une nouvelle méthode d’enquête basée sur des interviews de personnes passant du temps dans les forêts (villageois, travailleurs des plantations) et initiée depuis peu, pourrait fournir une image plus claire des populations que la comptabilisation des nids.
Les données sur les orangs-outans sont pour l’instant très rudimentaires. Mais quelques experts pensent que ces animaux pourraient disparaître dans les 20 prochaines années, étant donné le rythme de destruction de leur habitat.