Pas moins de sept villes françaises postulent à l'obtention du label Capitale européenne de la culture en 2013. Il est d'ores et déjà acquis que, cette année-là, une ville française et une cité slovaque porteront le titre. Reste à les départager. Bordeaux, Lyon, Marseille, Nice, Saint-Etienne, Strasbourg et Toulouse espèrent toutes ce label attribué par la Commission européenne. Celui-ci ne donne droit à aucune subvention. Mais, bien utilisé, il peut être un formidable accélérateur de notoriété, d'équipement public et d'aménagement urbain, comme l'a démontré l'expérience de Lille en 2004. Les candidats doivent remettre le 1er novembre un dossier touffu à un jury de sept experts de l'Union européenne et de six experts français. Ce jury établira une short-list en décembre, avant de désigner le vainqueur à l'été 2008.
Pour étoffer leur dossier et séduire le jury, les villes ont recruté des personnalités culturelles aux réseaux précieux. A Nice, l'architecte vedette Jean Nouvel est président d'un comité d'organisation piloté par l'ancien président du Festival d'Avignon, Bernard Faivre d'Arcier. Olivier Poivre d'Arvor, le directeur de Cultures France, organisme chargé de la promotion de la création française à l'étranger, préside le comité toulousain. Marseille s'est assuré la collaboration de Bernard Latarjet, ancien président de la Grande Halle et du parc de La Villette.
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