Le coeœur humain, capable de renouveler ses cellules

Suède - Des chercheurs de l’université Karolinska de Stockholm viennent de faire taire le débat sur la capacité, débattue, du cœur humain à générer de nouvelles cellules. Ils ont en effet démontré formellement le renouvellement des cellules cardiaques au cours de la vie.

Durant notre existence, près de la moitié de certaines cellules cardiaques sont remplacées. La démonstration n’en aura pas été simple puisque le cœur humain est difficile à étudier.
L’équipe du Pr Frisén a donc choisi de déterminer l’âge des cellules de façon rétrospective plutôt que de les marquer à l’avance. Cette méthode est utilisée pour la datation archéologique et utilise un isotope radioactif appelé carbone 14. Les chercheurs ont donc « daté » les cellules cardiaques en les reliant aux explosions nucléaires aériennes menées entre 1955 et 1963. En fonction de la quantité de carbone 14 présente dans les cellules et de l’âge des patients dont les cellules cardiaques ont été étudiées, la datation a pu être réalisée.
L’âge des cellules a donc pu être déterminé a posteriori, donnant des renseignements sur leur taux de renouvellement. Le Pr Frisén et son équipe ont établi que le renouvellement des cardiomyocytes (environ 20 % des cellules du cœur) était de 1 % par an dès 25 ans. Le temps fait diminuer le taux, jusqu’à atteindre 0,5 % vers 75 ans.
Le Pr Frisén ajoute : « Nos données montrent que le cœur peut fabriquer de nouveaux cardiomyocytes. [Elles vont] nous permettre de mieux comprendre la régulation du processus et d’agir sur ce dernier pour stimuler la régénération des cardiomyocytes perdus, par exemple, après un infarctus. » Il rappelle par ailleurs l’intérêt des thérapies médicamenteuses pour activer la génération des cellules cardiaques.