Faut-il subir des affres terribles au cours de sa vie pour chanter ces notes noires ? Billie Holiday connait une première souffrance lorsqu’elle se réveille dans les bras de sa grand-mère morte alors qu’elle avait dormi à ses côtés (elle a du mal à s’en extirper). Plus tard, à l’âge de 10 ans elle est violée par un homme de quarante ans et c’est elle que l’on punit à la suite d’un invraisemblable retournement de situation. Elle est alors placée dans une institution catholique et pour une broutille se fait enfermée une nuit entière à côté d’une fille morte dans son cercueil.