À l'attention de Camille Berru, journaliste et ami proche de l'écrivain, avec qui il partageait une certaine appréhension à l'égard du coup d'État réalisé par Napoléon III, les deux lettres racontent l'actualité politique de l'époque, sur un ton particulièrement vif, à laquelle se mêlent des récits fictionnels.
Les deux hommes avaient été contraints à se réfugier en Belgique, suite à l'action de Napoléon III. L'une des lettres date de l'époque Guernesey, où s'était exilé le poète, et la seconde fut envoyée depuis Paris.
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