GOCE va cartographier le champ de gravité terrestre

Le mardi 17 mars, le satellite GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) de l'ESA a été lancé du cosmodrome de Plesetsk, en Russie, par un lanceur russe Rockot, dérivé d'un ancien missile balistique, avant d'être injecté sur une orbite terrestre basse quasi-héliosynchrone, à 280 km d'altitude inclinée à 96,7 degrés par rapport à l'équateur. Ce lancement est d'autant plus important qu'il marque le début d'une nouvelle ère dans l'histoire européenne de l'observation de la Terre. GOCE est en effet le premier représentant d'une nouvelle famille de satellites de l'ESA, destinés à étudier la Terre et son environnement pour mieux comprendre le fonctionnement de ce système planétaire en vue de faire face au changement climatique globale. Ainsi GOCE a pour objectif de déterminer et cartographier le champ de gravité terrestre avec une extrême précision encore jamais atteinte.