Toujours aucune trace de l'aventurier milliardaire Steve Fosset

Les recherches qui avaient été interrompues mardi soir, devraient reprendre ce mercredi dans le désert du Nevada. La difficulté pour les équipes de secours résident dans le fait que Fosset n'avait pas laissé de plan de vol. Une zone de recherche précise ne peut donc être determinée. Les secours se  retrouvent donc dans l'obligation de couvrir des centaines de kilomètres carrés à la recherche du petit avion blanc et bleu de l'aventurier.Steve Fosset s'était envolé lundi matin depuis un petit aérodrome du Nevada : àbord de son avion monoplace,  le milliardaire aventurier,voulait survoler les lacs séchés qui peuplent la région. Non pas pourdes raisons touristiques, mais pour trouver le terrain de jeu idéal oùil pourrait réaliser son nouveau défi : battre le record de vitesse ausol...Mais l'insatiable aventurier américain de 63 ans n'est pas revenu lundi midi comme prévu de cette excursion aérienne. "Lafamille de Steve Fossett nous a prévenus lundi soir qu'il n'était pasrentré comme prévu, après avoir décollé plus tôt de la piste privéed'un ranch à Yerington, dans le Nevada", à bord d'un petit avion Bellanca, a déclaré à l'AFP un porte-parole de la FAA, l'aviation civile américaine. Jusqu'ici,nous n'avons pas reçu de signal en provenance d'une balise de détresse(ELT), qui normalement se déclenche en cas d'accident" et peut êtrerepérée par satellite". Même si l'inquiétude augmente au fil;des heures, ses proches veulent garder espoir. "Je suis certain qu'il attend près de son avion que quelqu'un viennele chercher", a réagi le milliardaire britannique Richard Branson, aveclequel il avait tenté plusieurs fois le tour du monde en ballon. Stevea eu des défis bien plus difficiles à relever dans le passé".   Tout à la fois skipper, aéronaute et pilote, Steve Fossett, 63 ans,allure robuste et cheveux grisonnants, est à la tête d'un éblouissantpalmarès de plus de 100 records du monde officiels dans cinqdisciplines sportives, dont une soixantaine sont toujours valables. Enavion, en bateau ou en ballon...En 2006, son dernier record d'aviation lui avait fait parcourirquelque 42.000 km autour du monde, en solitaire et sans escale, à bordde son avion Virgin Atlantic/Global Flyer. Ces records, "je les tente pour la satisfaction de les réussir",expliquait Steve Fossett. "Je ressens le plaisir d'être allé plus viteou plus loin que personne d'autre avant moi". En 2002, il a été le premier homme à effectuer le tour du monde enballon en solitaire. Deux ans plus tard, il a battu, à bord de sonmaxi-catamaran Cheyenne, le record du tour du monde à la voile sansescale. Il a également à son actif l'ascension des plushauts sommets du globe, à l'exception toutefois de l'Everest (deuxtentatives infructueuses), une traversée de la Manche à la nage en 22heures en 1985, ainsi qu'une longue course de traîneaux à chiens dansle Grand Nord. Sans oublier deux participations aux 24 heures du Mans.Ancien courtier, ce casse-cou a aussi connu des échecs retentissantsqui ont failli lui coûter la vie. En 1998, son ballon a chuté d'unealtitude de 8.800 mètres, à la vitesse vertigineuse de 750 m parminute, vers les flots du Pacifique Sud. Des épisodes noirs qui ne l'empêchaient pas de continuer à rêver àd'autres exploits. Avec la vieillesse, "ce que je vais faire changera:quand j'aurai 90 ans, je m'imagine en train d'envoyer un avion contrôléà distance autour du monde", confiait-il il y a deux ans.  
SPORT / Claire Raynaud