Phlébite

La phlébite est un trouble cardiovasculaire qui consiste en la formation d'un caillot sanguin dans une veine. Elle s'accompagne d'inflammation. Ce caillot bloquera complètement ou partiellement la circulation sanguine dans la veine. Notons que dans le milieu médical, on l'appelle plutôt thrombophlébite ou thrombose veineuse (phlebos signifie « veine » et thrombosis, « coagulation »).

Chez la majorité des gens, la phlébite se forme dans une veine des jambes. Dans beaucoup de cas, il est impossible d'en déterminer la cause précise. On sait toutefois qu'elle peut survenir à la suite d'une longue immobilisation, par exemple, après une chirurgie ou en raison d'un plâtre. Une chose est certaine : si la phlébite touche une veine profonde, de gros calibre, un traitement doit être prodigué de toute urgence.

Types

Il importe de bien distinguer les deux types de phlébite, aux conséquences et aux traitements fort différents.

• La phlébite superficielle. Dans ce cas, le caillot sanguin se forme dans une veine de surface. Il s'agit de la forme la plus courante, qui affecte surtout les personnes qui ont des varices. Elle occasionne douleur et inconfort. Bien que la phlébite superficielle puisse sembler anodine, on devrait la considérer comme un signal d'alarme. En effet, elle est généralement un signe d'insuffisance veineuse avancée pouvant conduire à une phlébite profonde.
• La phlébite profonde. Lorsque le caillot sanguin se produit dans une veine profonde, dont le débit sanguin est important, la situation est plus dangereuse puisque le caillot risque de se détacher de la paroi de la veine. Porté par le flux sanguin, celui-ci peut alors traverser le coeur, puis bloquer l'artère pulmonaire ou une de ses branches. C'est alors l'embolie pulmonaire, un accident potentiellement fatal. Le plus souvent, ce type de caillot se forme dans une veine du mollet.

Jusqu'à tout récemment, on entendait peu parler de phlébite. Pour attirer l'attention sur le problème, il aura fallu quelques décès par embolie pulmonaire, notamment ceux causés par de longs voyages en avion où les mouvements sont restreints (d'où le surnom de « syndrome de la classe économique »). Pourtant, la phlébite profonde touche plus d'une personne sur 1 000. En Amérique, elle est même plus fréquente que la crise cardiaque et l'accident vasculaire cérébral¹! Heureusement, les stratégies de prévention sont extrêmement efficaces.

Causes

Du point de vue physiologique, on sait que les phénomènes suivants précipitent l'apparition d'une phlébite.

• Le sang qui stagne dans une veine, une situation typique de l'insuffisance veineuse et des varices.
• Une lésion dans la paroi d'une veine, provoquée par le port d'un cathéter, par une blessure, etc.
• Le sang qui coagule plus facilement (certains cancers et certaines anomalies génétiques, par exemple, rendent le sang plus visqueux).

Chez environ la moitié des personnes qui en sont atteintes, la phlébite survient spontanément sans que l'on puisse l'expliquer. Néanmoins, des facteurs de risque ont été identifiés. Voir Personnes à risque et Facteurs de risque.

Complications

Les complications accompagnent rarement la phlébite superficielle. Cependant, une phlébite profonde peut entraîner une embolie pulmonaire. Ce type d'embolie survient lorsqu'un caillot de sang obstrue l'artère pulmonaire ou une de ses branches. Dans plus de 70 % des cas, l'embolie pulmonaire est causée par un caillot sanguin initialement formé dans une veine des jambes.

En outre, lorsqu'une veine profonde est touchée, des symptômes d'insuffisance veineuse peuvent survenir à long terme, par exemple de l'enflure aux jambes, des varices et des ulcères aux jambes. Ces symptômes résultent de l'endommagement des valvules par le caillot sanguin (voir le schéma au début de la fiche), ce qui ralenti le retour du sang vers le coeur. En termes médicaux, il s'agit d'un syndrome post-phlébitique.

Symptômes

Phlébite superficielle

• La veine atteinte est rouge et dure. La rougeur peut s'étendre à la zone de peau environnante. La veine est souvent visible puisqu'il s'agit d'une veine de surface.
• Une douleur dans la région de la veine atteinte ou une sensibilité au toucher.
• Parfois, une enflure locale.

Phlébite profonde

Chez une personne sur deux, on peut observer les signes suivants dans la jambe affectée.

• Une sensation de chaleur.
• Une douleur sourde au mollet ou à la cuisse.
• De l'enflure, plus étendue que dans le cas de la phlébite superficielle.
• Une rougeur de la peau.

En présence de ces symptômes, consulter un médecin dans les plus brefs délais puisque le risque d'embolie pulmonaire est élevé. L'embolie pulmonaire se reconnaît entre autres par un souffle court inhabituel, des douleurs à la poitrine et des crachats de sang. Une perte de conscience peut survenir.

Personnes à risque

• Les personnes qui souffrent d'insuffisance veineuse ou qui ont des varices.
• Les personnes qui ont déjà souffert de phlébite, ou dont un membre de la famille a déjà souffert de phlébite ou d'embolie pulmonaire.
• Les personnes qui subissent une chirurgie importante et doivent, par conséquent, demeurer alitées plusieurs jours (par exemple, une chirurgie à la hanche) et celles qui doivent porter un plâtre.
• Les personnes hospitalisées en raison d'insuffisance cardiaque ou d'insuffisance respiratoire.
• Les personnes qui ont un stimulateur cardiaque (pacemaker) et celles auxquelles on a posé un cathéter dans une veine pour traiter une autre maladie. Le risque est alors accru qu'une phlébite apparaisse dans un bras.
• Les personnes atteintes d'un cancer (certains types de cancers contribuent à la coagulation du sang).
• Les personnes ayant une paralysie des jambes ou des bras.
• Les personnes atteintes d'une maladie de coagulation du sang.
• Les personnes qui ont eu une blessure ayant abîmé une veine (par exemple, une fracture à la hanche).
• Les femmes enceintes, surtout en fin de grossesse et en période de post-partum.
• Le risque de phlébite augmente avec l'âge.

Facteurs de risque

• Rester dans une position immobile pendant plusieurs heures : travailler en étant debout longtemps, faire de longs trajets en voiture ou en avion, etc. Dans l'avion, la pressurisation et la climatisation haussent le risque (ce dernier demeure tout de même minime : une personne sur un million²).
• Chez les femmes, le fait de suivre un traitement d'hormonothérapie de remplacement ou de prendre des anovulants. Ces médicaments contribuent à la coagulation du sang.
• Faire l'usage de drogues injectables. Il s'agit d'un facteur de risque d'une phlébite dans un bras.

Facteurs ayant un rôle mineur

• Être obèse.
• Fumer la cigarette.

Pourquoi prévenir?

• Pour éviter les multiples inconforts qui accompagnent la phlébite, de même que ses complications, potentiellement fatales.
• Les mesures qui permettent de prévenir la phlébite profonde sont efficaces dans plus de 90 % des cas, lorsqu’elles sont bien choisies en collaboration avec un médecin².
• Pour prévenir les récidives : si elle n’est pas prévenue adéquatement, la phlébite profonde réapparaît dans les cinq ans qui suivent une première atteinte, chez environ une personne sur trois³.

Mesures pour prévenir la phlébite et ses récidives

• En cas d’insuffisance veineuse ou de varices, des mesures permettent d’éviter que la situation ne s’aggrave et qu’elle provoque alors un risque de phlébite. Consulter la fiche Varices.
• Éviter de rester en position immobile plusieurs heures. Pour les voyages en avion, voir les conseils ci-dessous.
• Bien s’hydrater. Les nutritionnistes recommandent de boire en moyenne deux litres de liquide par jour, à moins d’avis contraire d’un médecin.
• Ne pas porter de vêtements qui gênent la circulation, comme des chaussettes serrées aux chevilles ou aux genoux.
• Pour prévenir la phlébite, les médecins encouragent les patients alités, ceux qui ont récemment subi une opération ainsi que les femmes qui viennent d’accoucher à se lever et à marcher le plus tôt possible. L’approbation du médecin est nécessaire.
• Chez les personnes à faible risque d’avoir une phlébite profonde, l’utilisation de bas de contention durant des situations à risque est suffisante comme mesure préventive. Idéalement, on devrait se procurer des bas neufs tous les trois mois puisqu’ils perdent de leur élasticité avec le temps.
• Chez les personnes à haut risque de phlébite profonde, le médecin prescrit parfois un médicament anticoagulant (héparine ou warfarine). Ce médicament peut être donné à titre préventif au moment d’une hospitalisation ou d’une chirurgie, par exemple.

Au cours d’un long vol en avion

Voici quelques conseils qui peuvent aider à améliorer le confort et à prévenir la phlébite au cours de vols en avion d’une durée de six heures ou plus.

• Se lever à l’occasion pour s’étirer et marcher un peu. En position assise, pratiquer une quinzaine de mouvements de flexion et d’extension des chevilles toutes les heures. Cet exercice aidera à stimuler le retour du sang vers le coeur.
• Éviter de garder les jambes croisées trop longtemps et s’assurer que le bord du siège ne comprime pas les vaisseaux sanguins des cuisses.
• Porter des vêtements amples qui ne serrent pas trop les jambes et la taille afin de ne pas gêner la circulation sanguine.
• Veiller à bien s’hydrater en buvant de l’eau avant, pendant et immédiatement après le vol.
• Éviter les produits déshydratants : caféine, alcool, chocolat, etc.
• Durant le vol, éviter de prendre des somnifères, qui ont pour effet de ralentir les mouvements et contribuent à la stagnation du sang.
• Éviter de dormir pendant des périodes prolongées (le risque de phlébite est plus élevé au bout de deux heures de sommeil). Pour dormir, surélever les jambes si l’espace disponible le permet.
• Les personnes à risque de phlébite devraient discuter avec leur médecin avant leur départ de la possibilité de porter des bas de contention ou de prendre des médicaments anticoagulants.

Traitements médicaux

Diagnostic

Bien qu’un simple examen physique puisse permettre de diagnostiquer une phlébite superficielle, on doit généralement procéder à une échographie veineuse ou à une radiographie réalisée à l’aide d’une substance de contraste pour détecter la présence de caillots sanguins dans les veines profondes. L’enflure et une sensation de chaleur dans les jambes sont des signes qui pourront inciter le médecin à pratiquer une échographie ou une radiographie.

Traitements

En cas de phlébite superficielle, un traitement local, qu’on peut faire à la maison, suffit. Le repos est conseillé, avec élévation de la jambe et application de compresses tièdes sur la région affectée. Les compresses peuvent être appliquées durant 15 à 30 minutes, de deux à trois fois par jour. Le patient peut également prendre des anti-inflammatoires. La situation s’améliore habituellement en une semaine ou deux. Un nouveau traitement est également préconisé depuis un certain temps. Il consiste à prendre des médicaments anticoagulants pendant quelques semaines. Les anticoagulants (par exemple, l’héparine) préviennent ou retardent la formation de caillots dans le sang, et contribuent aussi à leur dissolution.

Les patients ayant des varices et qui sont atteints de phlébites à répétition peuvent subir une ablation chirurgicale de la partie de la veine qui est affectée, une intervention communément appelée stripping. Lorsque la phlébite est causée par une infection bactérienne, les antibiotiques sont employés.

En cas de phlébite profonde, des médicaments anticoagulants sont injectés par voie intraveineuse ou sous-cutanée afin de dissoudre le caillot sanguin et de prévenir l’aggravation. Généralement, le médecin suggère également de compléter le traitement par la prise d’anticoagulants par voie orale (la warfarine ou Coumadin®). Ce traitement se poursuivra sur une période allant de quelques mois à plusieurs années, selon le cas.

Le port de bas de contention sur une base quotidienne est souvent recommandé. Cela aide à réduire l’enflure et à prévenir les complications.

Important

• En cas d'enflure ou de douleur soudaine, éviter de masser la région affectée, ce qui risquerait d’aggraver la situation.
• La vitamine K, contenue principalement dans les légumes verts et les algues, peut contrer l’action des anticoagulants. Les personnes sous anticoagulant oraux doivent simplement éviter de changer brusquement la quantité de légumes verts et d’algues qu’elles consomment⁴. Pour en savoir plus, voir la fiche Vitamine K.

L’opinion de notre médecin

La phlébite est une maladie potentiellement grave, car elle comporte un risque que le caillot se déplace et se loge dans le poumon. C'est pourquoi il est important de consulter rapidement si une enflure à la jambe ou une nouvelle douleur au mollet se présente. Parfois, ces symptômes disparaissent d’eux-mêmes, mais ils risquent fort de ressurgir de nouveau. Je vous conseille aussi d’informer votre médecin si vous avez des varices qui deviennent rouges et douloureuses.

Heureusement, nous disposons de moyens efficaces pour prévenir et traiter cette affection. Mais souvenez-vous des mesures simples, comme éviter de rester debout plusieurs heures ou se lever et marcher quelques minutes durant un voyage en avion. Aussi, le port de bas de contention peut prévenir l’apparition d’une enflure persistante à la jambe et d’une sensation de lourdeur attribuables aux dommages causés à la veine par le caillot.

D^re Mélanie Gagnon

Bonne journée

Marie claude

ref: Passeport.sante.com