Tout comme ProStreet, adieu les courses de rue urbaines et bienvenue dans quelque chose de bien plus officiel. Toutefois, contrairement au NFS cru 2007, Shift ne propose pas des compétitions de voitures tunées mais des championnats de voitures de courses sur circuit. Ainsi, à la manière d’un PGR ou plus exactement d’un GRID, vous allez prendre le volant de bolides et devrez gagner course sur course pour devenir le n°1.
Le jeu a été annoncé comme une « driving experience », c’est-à-dire une simulation de courses et non un titre 100% arcade. Rien que le changement de développeur en dit long sur le virage à 180° que va prendre la série. Ainsi exit EA Black Box et bonjour Slightly Mad Studios, qui n’appartient pas à Electronic Arts ! Sur son CV, Slightly Mad Studios affiche des titres tels que GTR ou BMW M3 Challenge, rien que ça ! Enfin il faut préciser que Slightly Mad Studios n’a pas développé la série des GTR, ce sont d’anciens de SimBin (à qui l’on doit GTR et Race Pro). Autrement dit sur le papier on sent tout de suite que Need For Speed : Shift ne sera pas un jeu typé arcade…