Le secteur spatial est directement lié à l’expression de la puissance des Etats. D’ailleurs d’un point de vu sémantique les termes puissance et spatial sont fréquemment unis. Concrètement ceci s’explique d’une part car la dissuasion nucléaire requiert une technologie proche des lanceurs spatiaux. Et d’autre part car les investissements (financiers et humains) nécessaires à l’accession des technologies spatiales sont tellement colossaux que seuls les états les plus puissants peuvent faire partie du cercle très fermé des puissances spatiales. Historiquement, l’exemple le plus parlant fut sans doute, la course au spatial que menèrent les Etats-Unis et l’URSS pendant la guerre froide.
Aujourd’hui, très peu de pays sont considérés comme des puissances spatiales, mais on note toutefois l’apparition de nations qui commencent à se faire remarquer.