L’ESA a confié le lance du premier satellite de son programme Living Planee, Planète vivante, à un consortium germano-russe qui l’a mis sur orbite à partir du cosmodrome de Plesetsk en Russie par un lanceur Rockot, un ancien missile de l’ère soviétique le SS-19, reconverti en lanceur de satellite.
Le programme Living Planete est dédié à l’étude, avec une précision jamais atteinte, les variations géographiques ténues du champ de gravitation terrestre en établissant une cartographie qui doit notamment permettre de mieux comprendre l’évolution des courants marins et les hausses régionales du niveau des mers.
L’Agence spatiale européenne inaugure son programme consacré à l’étude de l’environnement et des bouleversements climatiques, qui comprendra au total six satellites d’observation de la terre.