Décerné deux fois par an, ce prix s'accompagne d'une dotation de 40.000 £, soit 41.500 €. Parmi les précédents lauréats, on pourra citer V.S. Naipul, ou encore Doris Lessing et Harold Pinter.
Pour le poète irlandais, cette récompense va droit au coeur, en ce qu'elle le congratule lui, confronté aux meilleurs de ses contemporains. Et pour le futur ex Poet Laureat, Andrew Motion, le livre de Seamus a su « cristalliser l'histoire de notre époque, dans une langue qui a courageusement et mémorablement continué d'étendre la portée de son imagination ».