Le gouvernement table actuellement sur la première hypothèse alors que la Commission européenne penche en faveur de la seconde.
Après une hausse de 217.000 en 2008 des inscrits en catégorie 1, servant de baromètre officiel (à 2,114 millions fin décembre), le nombre de chômeurs pourrait augmenter cette année de 375.000 à 454.000, selon les scénarios examinés par le patronat et les syndicats lors d'une réunion du bureau de l'Unedic.
Le 11 février, l'assurance chômage avait déjà publié une prévision assombrie, mais pas aussi noire, en tablant sur 282.000 demandeurs d'emploi supplémentaires dans l'hypothèse d'un recul du PIB limité à 1% en 2009.