Ce sont des plantes qui poussent généralement le pied dans l'eau, dans les fossés, au bord des étangs ou des cours d'eau lents. Elle sont bien reconnaissables à leurs épis cylindriques, compacts, formés de très nombreuses fleurs. L'épi supérieur est mâle, l'inférieur est femelle et reste seul après la floraison. Les feuilles sont longues et dressées.