États-Unis - Peter Moeller, chercheur au Laboratoire Hollings Marine de Charleston, a mis en évidence la capacité d’un composé tiré d’une éponge de mer à rendre sensibles aux antibiotiques des bactéries devenues résistantes.
Agelas conifera, éponge des récifs coralliens de la mer des Caraïbes, a la particularité de vivre dans un environnement corallien très menacé et d’y survivre. C’est son secret de survie qui a intéressé Peter Moeller dans l’optique de nouveaux traitements antibactériens.
L’ageliferine, molécule contenue dans l’éponge, a été testée en laboratoire. Ses fragments ont permis de rendre à nouveau sensible aux antibiotiques des bactéries très résistantes, comme celles responsables des otites, de la coqueluche, mais aussi le staphylocoque doré. Les fragments d’ageliferine dissolvent non seulement les biofilms de bactéries résistantes mais en empêchent également la réapparition.
Ce traitement serait efficace à long terme : des bactéries traitées pendant trois mois en continu seraient en effet restées sensibles aux antibiotiques. Cette absence d'adaptation de la bactérie, qui devrait normalement essayer de lutter contre cette substance comme elle essaie de lutter contre les antibiotiques, vient du fait que l’ageliferine n’est pas considérée comme toxique par la bactérie, et que celle-ci n’y oppose donc pas de résistance.
L’équipe de Peter Moeller travaille actuellement avec des compagnies médicales au développement de médicaments incluant de l’ageliferine. Leur souhait est de pouvoir inclure la molécule aux antibiotiques, mais les premiers essais cliniques ne sont pas pour demain : les chercheurs doivent en effet d'abord découvrir comment fonctionnent les composants de l’ageliferine.