L'analyse biochimique a indiqué que certains des instruments ont été utilisés pour dépecer des chameaux et des chevaux qui parcouraient l'Amérique du Nord jusqu'à leur extinction il ya environ 13.000 années , d'après l'étude de l'Université du Colorado à Boulder.
Cette étude est la première à identifier des résidus de protéines de chameaux disparus sur des outils de pierre d'Amérique du Nord, et la seconde pour l'identification de résidus de protéines de cheval sur un outil de l'âge de Clovis", souligne le professeur d'anthropologie qiu a dirigé l'étude: Bamforth Douglas de l'Université Boulder.
La culture de Clovis est considérée par de nombreux archéologues comme coïncidant avec l'arrivée des premiers Américains depuis l'Asie via le pont terrestre de Bering, il y a environ 13.000 à 13.500 ans.
Appelée cache de Mahaffy après sa découverte par le propriétaire des terres Patrick Mahaffy, cette collection est l'une des deux seules (l'autre étant celle de l'État de Washington) a avoir été analysée pour des résidus de protéines de mammifères de l'âge des glaces.
En plus des résidus de chameaux et de chevaux trouvés sur les artefacts, un nouvel objet s'avère être le premier outil testé positivement aux résidus d'ovins, et un quatrième est positif à ceux de l'ours.
Des dizaines d'espèces de mammifères en Amérique du Nord se sont éteintes à la fin du Pléistocène, dont les chameaux d'Amérique, les chevaux d'Amérique, le mammouth laineux, les loups, des ours à face courte, les félins à dents de sabre, les rhinocéros laineux et les paresseux géants.
"Bien que certains scientifiques spéculent sur la disparition des mammifères de l'ère glaciaire en incriminant la chasse abusive, le changement climatique ou encore l'explosion d'un astéroïde, les raisons ne sont toujours pas résolus", ajoute Bamforth.
La cache de Mahaffy contient 83 pierres tels des couteaux bifaciaux ou un outil ressemblant à une hache. Les 83 artefacts ont été expédiés au professeur anthopologue Robert Yohe du Laboratoire de science archéologique de l'Université de l'Etat de Californie, pour des tests sur résidus de protéines.
«J'ai été quelque peu surpris de trouver des résidus de protéines de mammifères sur ces outils, car nous avons cru qu'il s'agissait d'artefacts à usage plus rituel qu'utilitaire", avance Yohe. "Il y a si peu d'objets de l'âge de Clovis qui ont été découverts que nous ne savons vraiment pas grand-chose sur ces populations."
"Les artefacts ont été grossièrement enterrés, recouverts par des sédiments sablonneux noir, une sorte d'argile, et semblent avoir été cachés sur le bord d'un ancien ruisseau", précise Bamforth.
"C'est comme si quelqu'un avait réuni certains de leurs outils les plus spectaculaires ainsi que des rebuts ordinaires potentiellement utiles et mit le tout dans un petit trou en attendant de revenir à une date ultérieure et de les récupérer."
Bamforth estime que le type de population qui est a l'origine de la cache de Mahaffy "vivaient en petits groupes et entretenaient des relations sur de vastes zones." Ainsi, une seule personne pouvait facilement obtenir l'ensemble de ces outils provenant de régions distantes, grâce a son réseau relationnel.
L'un des outils, un couteau bifacial stupéfiant, de forme ovale et aiguisé sur tout le pourtour, a presque exactement la même forme, taille et largeur qu'un couteau d'obsidienne provenant d'une cache de Clovis connue sous le nom de Fenn Cache au sud du parc de Yellowstone. "Sauf pour les matières premières, elles sont presque identiques», dit-il.
Une étude de 2008 menée par l'Université de l'Oregon apporte des éléments de preuve à propos de l'explosion d'une comète de l'Amérique du Nord il y a environ 12.900 années, ce qui a déclenché de grands incendies qui ont causé la disparition des mammifères de l'âge de glace, et peut-être même des populations de Clovis.
L'hypothèse repose sur sur une fine couche de diamants microscopiques trouvés dans les anciennes couches du sol et qui ne peut avoir été créé que par des phénomènes de pression et de chaleur sur le sol.
Source:
- University of Colorado at Boulder: "13,000-Year-Old Stone Tool Cache in Colorado Shows Evidence of Camel, Horse Butchering"
Liens:
- University of Colorado at Boulder: http://www.colorado.edu/
- Bamforth Douglas: Fiche, Email
- Université de l'Etats de Californie: http://www.csub.edu/
- Laboratoire des sciences archéologiques en Californie: http://www.csub.edu/CAR/las/
- Robert Yohe: Email
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