Il est adapté du récit de Shinmon Aoki intitulé Nokanfu Nikki (« Journal d'un croque-mort »). Le film a connu un « grand succès au Japon avec 2,7 millions d'entrées » précise l'AFP et s'est déjà vu gratifié de nombreuses récompenses.
Les autres films en compétition dans cette catégorie étaient : La rupture, La bande à Baader, Valse avec Bachir et Revanche. À la remise de l'Oscar, le réalisateur Yojiro Takita a déclaré : « C'est comme si les dieux du cinéma s'étaient arrêtés au-dessus de nous et nous avaient lâché l'Oscar dans les mains ».
L'acteur principal, Masahiro Motoki, qui a fait un stage dans une entreprise de pompes funèbres pour pouvoir endosser le rôle, a affirmé : « Je suis tout simplement sans voix. Tous nos efforts sont récompensés ».