La fonte des glaces dessinent de nouvelles routes maritimes parmi lesquelles figure le passage du Nord-Ouest (photo ci-dessus). Ce dernier relie l'Océan Altlantique et l'Océan Pacifique par les îles du Grand Nord Canadien. Une série de chenaux de profondeur variable sépare ces différentes îles, formant ainsi le passage du Nord-Ouest. Toutefois, cette route offre l'avantage de réduire sensiblement les distances entre l'Europe et l'Extrême-Orient. en permettant d'éviter le canal de Suez et le canal de Panama situé en Amérique Centrale. Et c'est justement là que le bât blesse.