Live 200 par Tom McRae

Le songwriter ne fait plus trop parler de lui. Lors de la sortie de son premier album à son nom, les critiques avaient été dithyrambiques, et à fort juste titre, car le disque révélait un magnifique ensemble de chansons, toutes très noires mais superbement bien écrites. Des titres comme "Boy With the Bubblegun", "A & B Song" ou encore "Bloodless" sont autant de chansons qui prennent aux tripes, portés par la voix passionnée et tourmentée de l'ami Tom, et une instrumentation tire-larmes (dans le bon sens du terme).
Puis vient le deuxième album, "Just Like Blood", un peu moins bien, un peu moins dark : quelques très bonnes chansons, mais une impression d'ensemble moins marquante...Le troisième ("All Maps Welcome") ne fit que confirmer ce relatif déclin, cette plume un peu moins affûtée, malgré là encore quelques fulgurances ("For the Restless", "My Vampire Heart"). Puis "King of Cards" est sorti dans un total anonymat, tout comme ce "Live 2007", dont il est question aujourd'hui.
Tom McRae n'a jamais cessé de tourner, et j'ai eu l'occasion de le voir 2 fois, ici à Bordeaux. A chaque fois, j'ai été conquis, par l'énergie, l'humour et les prestations du songwriter. Et je n'ai jamais ressenti une cruelle chute d'inspiration dans les concerts, tant tout semble couler de source, orchestré par l'Anglais, qui n'hésite jamais à faire participer le public. Et pourtant, l'ordre des chansons est assez symptômatique, avec les titres des deux premiers disques en ouverture, avant de passer aux titres de "King of Cards". Je n'ai pas écouté cet album, c'est vrai.

Mais peut-être le ferai-je. Parce que "Got a Suitcase, Got Regrets" est une superbe chanson, avec le violoncelle d'Oli Krauss qui déchire l'ambiance, le chant de Tom, éploré sans être larmoyant. Si "One Mississipi" et "Deliver Me" sont plus quelconques, je pense que pas mal de songwriters aimeraient réussir à concilier efficacité presque "radio-friendly" et finesse des arrangements. "On and On" est magnifique, très dépouillée (l'était-elle sur disque ?), et le final est grandiose, sublimé par le violoncelle du "possédé" Oli Krauss, qui emplit tout l'espace sonore, faisant un écrin magnifique pour la voix de l'Anglais. Le dérapage pur FM est encore une fois plutôt bien maîtrisé sur "Only Thing I Know", car les mélodies gardent cette classe qui n'appartient qu'à Tom McRae, et que l'aspect plus enlevé du morceau emmène au final une touche presqu'épique, au grand dam des fans de la première heure, mais reste bien dans les clous, intimiste malgré l'emphase. Ma seule vraie réserve porte sur "Silent Boulevard", un brin emprunté et trop appuyé. Mais encore une fois, ça reste très digeste, même si cela ne vaut pas ce qu'il a pu produire à ses débuts, d'ailleurs, venons-y.

Evidemment, les titres du premier album sont tout simplement bouleversants, avec des arrangements qui ont su remplacer avec bonheur la batterie et les percussions. "End of the World News (Dose Me Up)" et son introduction par Tom montre à la fois son talent hallucinant et son humour, lorsqu'il demande au public de faire comme si c'était un super hit qu'il allait jouer. Mais moi, j'avais pas eu à me forcer pour faire preuve d'enthousiasme pour ce titre, qui fut, je crois, ma première rencontre avec la voix de Tom, son univers de noirceur et ses textes. Le travail pour restituer cet ensemble d'émotions est absolument fantastique, et le mini-groupe qui entoure le songwriter est de très haute tenue, faisant autant merveille sur la délicate "Walking 2 Hawaii" que sur la puissante "A & B Song" ou l'intime "For the Restless", la meilleure chanson qu'il ait écrite depuis ses deux premiers albums. La conclusion est parfaite, absolument, avec "Boy With the Bubblegun", dernière dose de noirceur, noirceur étonnamment brillante, qui laisse quand même augurer que l'Anglais peut encore nous offrir un grand album : s'il l'a fait, il peut le refaire, c'est aussi simple que cela. Je suis plus que jamais persuadé qu'il en est capable, et en tout cas, ça reste un entertainer de grand talent, en plus d'un grand folker.

Tracklist :
Walking 2 Hawaii / For the Restless / A & B Song / Ghost of a Shark / End of the World News (Dose Me Up) / Got A Suitcase, Got Regrets / One Mississipi / On and On / Deliver Me / Only Thing I Know / Silent Boulevard / Boy With the Bubblegun
Commander le disque sur le site de Tom McRae
Le MySpace de Tom McRae et son site officiel
Compte-rendu du concert à Barbey en 2007
Un titre, "Boy With the Bubblegun", live :