L'élan contribue lui aussi au réchauffement de la planète en émettant des gaz à effet de serre, et adulte, ce ruminant peut produire jusqu'à l'équivalent de 2,1 tonnes de CO2 par an, a annoncé mercredi un chercheur norvégien.
Cela représente les émissions de CO2 de deux vols aller-retour entre Oslo et Santiago du Chili.
"Un élan adulte émet environ 100 kilos de méthane par an. Mais le méthane est beaucoup plus nocif que le dioxide de carbone, et il faut multiplier par 21 pour trouver l'équivalence" en CO2, a déclaré à l'AFP le professeur Odd Harstad qui étudie le phénomène à l'Université norvégienne des Sciences de la vie.
Les quelque 140.000 élans des forêts norvégiennes produisent 294.000 tonnes de CO2 par an.
Toutefois le professeur ne propose pas d'éliminer les élans car ils "ont une fonction très importante dans la nature".
"Ces ruminants mangent l'herbe et si vous n'avez plus de ruminants, il y a trop d'herbe, cela change l'écosystème et a des conséquences pour la flore et la faune", a-t-il souligné.
M. Harstad a précisé que le chiffre de 100 kilos de méthane était une estimation fondée sur des calculs concernant les vaches en Norvège.
Chez ces ruminants, le méthane est produit par la fermentation dans leur système digestif.